时宋成公王臣已卒，子昭公杵臼已立三年，信誉小人，疏斥公族。穆襄之党反叛，杀司马公子卬，司城荡意诸奔鲁，宋国大乱。赖司寇华御事补救国事，请复意诸之官，国以粗安。至是，闻楚合诸侯于厥貉，有窥宋之意。华御事请于宋公曰：“臣闻‘小不事大，国以是亡。’今楚臣服陈郑，所不得者宋耳。请先往迎之。若待其见伐，然后请成，无及也。”宋公觉得然。乃亲造厥貉，迎谒楚王。且治田猎之具，请较猎于孟诸之薮。穆王大悦。陈侯请为前队开路，宋公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，相从楚穆王出猎。穆王出令，命诸侯从田者，于侵晨驾车，车中各载燧，以备取火之用。合围很久，穆王驰入右师，偶赶逐群狐，狐入深窟，穆王回顾宋公，取燧熏之。车中无燧。楚司马申恐惧奏曰：“宋公违令，君不成以加刑，请治其仆。”乃叱宋公之御者，挞之三百，以儆于诸侯。宋公大惭。此周顷王二年龄。是时楚最刁悍，遣斗越椒行聘于齐鲁，仿佛以中原伯主自待，晋不能制也。
楚穆王传令班师。行至半途，楚公子朱伐陈兵败，副将公子为陈所获，打从狼渊一起来见穆王，请兵复仇。穆王大怒，正欲加兵于陈，忽报：“陈有任务，送公子还楚，上书乞降。”穆王拆书看之，略曰：
闲话休提。却说楚穆王自篡位以后，亦有争伯中原之志。闻谍报：“晋君新立，赵盾专政，诸大夫自相争杀。”乃召群臣计议，欲加兵于郑。大夫范山进曰：“晋君年幼，其臣志在争权，不在诸侯。乘此时出兵以争北方，谁能当者！”穆王大悦，使斗越椒为大将，佺贾副之，帅车三百乘伐郑。自引两广精兵，屯于狼渊，觉得援助。别遣息公子朱为大将，公子副之，帅车三百乘伐陈。
狐射姑在潞国闻其事，骇曰：“幸哉！我之得免于死也。”一日，潞大夫酆舒问于狐射姑曰：“赵盾比赵衰二人孰贤？”射姑曰：“赵衰乃夏季之日，赵盾乃夏季之日。夏季赖其温，夏季畏其烈。”酆舒笑曰：“卿老将，亦畏赵孟耶？”
话说箕郑父、士穀、梁益耳三人商讨，只等秦兵告急，便从中反叛，欲更赵盾之位，不料赵盾袭败秦兵，奏凯而回，心中愈愤。先都为下军佐，因主将先蔑为赵盾所卖，出走于秦，亦恨赵盾。凑着蒯得被先克以军事夺其田禄，中抱恨望，诉于士穀。穀曰：“先克倚恃赵孟之属，故敢横行如此。盾所独裁，惟中军耳。诚得一死士，先往刺克，则盾势孤矣。此事非得先子会不成！”蒯得曰：“子会因主帅为盾所卖，意亦恨之。”士穀曰：“既如此，则克不难办也。”遂附耳曰：“只须如此恁般，便可了事。”蒯得大喜曰：“吾当即往言之。”蒯得往见先都，倒是先都开口提及：“赵孟背了士季，袭败秦师，全无信义，难与同事。”蒯得遂以士穀之言，告于先都。都曰：“诚如此，晋国之幸也！”
再说陈侯朔与郑伯兰，于秋末齐至息地，候楚穆王驾到。相见礼毕，穆王问曰：“原订厥貉相会，如何逗留此地？”陈侯郑伯齐声答曰：“蒙君王相约，诚恐前期开罪，故预于此地奉候随行。”穆王大喜。忽谍报：“蔡侯甲午，已先到厥貉境上。”穆王遂同陈郑二君，登车疾走。蔡侯迎穆王于厥貉，以臣礼见，再拜顿首。陈侯郑伯大惊，私语曰：“蔡屈礼如此，楚必以我为慢矣。”乃相与请于穆王曰：“君王税驾于此，宋君不来参谒，君王能够伐之。”穆王笑曰：“孤之顿兵于此，正欲为伐宋计也。”早有人报入宋国。