楚穆王传令班师。行至半途，楚公子朱伐陈兵败，副将公子为陈所获，打从狼渊一起来见穆王，请兵复仇。穆王大怒，正欲加兵于陈，忽报：“陈有任务，送公子还楚，上书乞降。”穆王拆书看之，略曰：
话说箕郑父、士穀、梁益耳三人商讨，只等秦兵告急，便从中反叛，欲更赵盾之位，不料赵盾袭败秦兵，奏凯而回，心中愈愤。先都为下军佐，因主将先蔑为赵盾所卖，出走于秦，亦恨赵盾。凑着蒯得被先克以军事夺其田禄，中抱恨望，诉于士穀。穀曰：“先克倚恃赵孟之属，故敢横行如此。盾所独裁，惟中军耳。诚得一死士，先往刺克，则盾势孤矣。此事非得先子会不成！”蒯得曰：“子会因主帅为盾所卖，意亦恨之。”士穀曰：“既如此，则克不难办也。”遂附耳曰：“只须如此恁般，便可了事。”蒯得大喜曰：“吾当即往言之。”蒯得往见先都，倒是先都开口提及：“赵孟背了士季，袭败秦师，全无信义，难与同事。”蒯得遂以士穀之言，告于先都。都曰：“诚如此，晋国之幸也！”
再说陈侯朔与郑伯兰，于秋末齐至息地，候楚穆王驾到。相见礼毕，穆王问曰：“原订厥貉相会，如何逗留此地？”陈侯郑伯齐声答曰：“蒙君王相约，诚恐前期开罪，故预于此地奉候随行。”穆王大喜。忽谍报：“蔡侯甲午，已先到厥貉境上。”穆王遂同陈郑二君，登车疾走。蔡侯迎穆王于厥貉，以臣礼见，再拜顿首。陈侯郑伯大惊，私语曰：“蔡屈礼如此，楚必以我为慢矣。”乃相与请于穆王曰：“君王税驾于此，宋君不来参谒，君王能够伐之。”穆王笑曰：“孤之顿兵于此，正欲为伐宋计也。”早有人报入宋国。
寡人朔，壤地褊小，未获接侍君王之摆布。蒙君王一旅训定，边人愚莽，开罪于公子。朔惶悚，寝不能寐，敬使一介，具车马致之大国。朔愿终依宇下，以求庇荫。惟君王辱收之！
穆王笑曰：“陈惧我讨罪，是以乞附，可谓见几之士矣。”乃准其降。传檄征取郑陈二国之君，同蔡侯，以冬十月朔，于厥貉取齐相会。
时宋成公王臣已卒，子昭公杵臼已立三年，信誉小人，疏斥公族。穆襄之党反叛，杀司马公子卬，司城荡意诸奔鲁，宋国大乱。赖司寇华御事补救国事，请复意诸之官，国以粗安。至是，闻楚合诸侯于厥貉，有窥宋之意。华御事请于宋公曰：“臣闻‘小不事大，国以是亡。’今楚臣服陈郑，所不得者宋耳。请先往迎之。若待其见伐，然后请成，无及也。”宋公觉得然。乃亲造厥貉，迎谒楚王。且治田猎之具，请较猎于孟诸之薮。穆王大悦。陈侯请为前队开路，宋公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，相从楚穆王出猎。穆王出令，命诸侯从田者，于侵晨驾车，车中各载燧，以备取火之用。合围很久，穆王驰入右师，偶赶逐群狐，狐入深窟，穆王回顾宋公，取燧熏之。车中无燧。楚司马申恐惧奏曰：“宋公违令，君不成以加刑，请治其仆。”乃叱宋公之御者，挞之三百，以儆于诸侯。宋公大惭。此周顷王二年龄。是时楚最刁悍，遣斗越椒行聘于齐鲁，仿佛以中原伯主自待，晋不能制也。
谁专国柄主诸侯？却令荆蛮肆蠢谋。本日郑陈连臂去，中原伯气黯然收。
且说郑穆公闻楚兵临境，急遣大夫公子坚、公子庞、乐耳三人，引兵拒楚于境上，嘱以恪守勿战，别遣人垂危于晋。越椒连日应战，郑兵不出。佺贾密言于越椒曰：“自城濮以后，楚兵久不至郑矣。郑人恃有晋救，不与我战。乘晋之未至，诱而擒之，能够雪昔日之耻。不然，拖延日久，诸侯毕集，恐复如子玉故事，将何如？”越椒曰：“今欲诱之，当用何计？”佺贾附耳曰：“必须如此恁般。”越椒从其谋，乃传令军中，言：“粮食将缺，可于村庄掠夺，以供食用。”自于帐中鼓乐喝酒，每日至半夜方散。有人传至狼渊，楚穆王疑斗越椒玩敌，欲自往督战。范山曰：“伯嬴智士，此必有计，不出数日，捷音当至矣。”