人生满足最为良，令尹贪婪又想王。神箭将军聊试技，越椒已在隔桥亡。
却说佺敖字孙叔，人称为孙叔敖。奉母避祸，居于梦泽，力耕自给。一日，荷锄而出，见田中有蛇两端，骇曰：“吾闻两端蛇，不祥之物，见者必死，吾其殆矣！”又想道：“若留此蛇，倘先人复见之，又丧其命，不如我一人自当！”乃挥锄杀蛇，埋于田岸，奔归向母而泣。母问其故，敖对曰：“闻见两端蛇者必死，儿今已见之，恐不能终母之养，是以泣也。”母曰：“蛇今安在？”敖对曰：“儿恐先人复见，已杀而埋之矣。”母曰：“人有一念之善，天必祐之。汝见两端蛇，恐累先人，杀而埋之，此其善岂止一念哉？汝必不死，且将获福矣。”逾数日，虞邱等奉任务至，取用孙叔敖。母笑曰：“此埋蛇之报也。”敖与其母，随虞邱归郢。
是时郑穆公兰薨，世子夷即位，是为灵公。公子宋与公子归生当国，尚依违于晋楚之间，未决所事。楚庄王与孙叔敖商讨欲发兵伐郑，忽闻郑灵公被公子归生所弑，庄王曰：“吾伐郑益驰名矣！”不知归生如何弑君，且看下回分化。
次早，鸡鸣，庄王引雄师退走。越椒密查得实，率众来追。楚军兼程疾走，已过竟陵而北。越椒一日一夜，行二百余里，至清河桥。楚军在桥北晨炊，瞥见追兵来到，弃其釜爨而遁。越椒令曰：“擒了楚王，方许朝餐。”世人劳困以后，又忍着饥饿，勉强进步，追及后队潘尪之军。潘尪立于车中，谓越椒曰：“吾子志在取王，何不速驰？”越椒信为好语，乃舍潘尪。前驰六十里，至青山，遇楚将熊负羁，问：“楚王安在？”负羁曰：“王尚未至也。”越椒心疑，谓负羁曰：“子肯为我伺王，如得国，当与子分治。”负羁曰：“吾观子众饥困，且饱食，乃可战耳。”越椒觉得然，乃泊车治爨。爨尚未熟，只见公子侧公子婴齐两路军杀到。越椒之军，不能复战，只得南走。回至清河桥，桥已拆断。本来楚庄王亲身引兵，伏于桥之摆布，只等越椒畴昔，便将桥梁拆断，绝其归路。越椒大惊，叮咛摆布测水深浅，欲为渡河之计。只见隔河一声炮响，楚军于河边大呼：“乐伯在此！逆椒速速上马受缚！”越椒大怒，命隔河放箭。
庄王一见，与语竟日，大悦曰：“楚国诸臣，无卿之比！”本日拜为令尹。孙叔敖辞曰：“臣起自郊野，骤执大政，何故服人？请从诸大夫以后！”庄王曰：“寡人知卿，卿可不辞。”叔敖谦让再三，乃受命为令尹。考求楚国轨制，立为军法：凡军行，在军右者，挟辕为战备；在军左者，寻求草蓐，为宿备；前茅虑无，中权后劲。前茅虑无者，旌帜在前，以觇贼之有无，而为之谋虑。中权者，机谋皆出中军，不得旁挠。后劲者，以劲兵为后殿，战则用为奇兵，归则用为断后。王之亲兵，分为二广，每广车十五乘，每乘用步兵百人，后以二十五报酬游兵。右广管丑、寅、卯、辰、巳五时；左广管午、未、申、酉、戌五时。每日鸡鸣时分，右广驾马以备奔走，至于日中，则左广代之，傍晚而止。内宫分班捱次，专主巡亥子二时，以防非常之变。用虞邱将中军，公子婴齐将左军，公子侧将右军，养由基将右广，屈荡将左广。四时蒐阅，各有常典，全军严厉，百姓无扰。又筑芍波以兴水利，六蓼之境，灌田万顷，民咸颂之。楚诸臣见庄王宠任叔敖，心中不平，及见叔敖行事，井井有条，无不感喟曰：“楚国有幸，得此贤臣，子文其复起矣！”当初令尹子文，善治楚国，今得叔敖，如子文之再生也。
斗家军已自饥困，瞥见主将中箭，慌得四散驰驱。楚将公子侧公子婴齐，分路追逐，杀得尸同山积，血染河红。越椒子斗贲皇，逃奔晋国，晋侯用为大夫，食邑于苗，谓之苗贲皇。