一日，与虞邱论政，至于夜分，方始回宫。夫人樊姬问曰：“朝中本日何事，而晏罢如此？”庄王曰：“寡人与虞邱论政，殊不觉其晏也。”樊姬曰：“虞邱何如人？”庄王曰：“楚之贤者。”樊姬曰：“以妾观之，虞邱一定贤矣！”庄王曰：“子何故知虞邱之非贤？”樊姬曰：“臣之事君，犹妇之事夫也。妾备位中宫，凡宫中有美色者，未常不进于王前。今虞邱与王论政，动至夜分，然未闻进一贤者。夫一人之智有限，而楚国之士无穷，虞邱欲役一人之智，以掩无穷之士，又乌得为贤乎？”庄王善其言，明早以樊姬之言，述于虞邱。虞邱曰：“臣智不及此，当即图之。”乃遍访于群臣。斗生言佺贾之子佺敖之贤，“为避斗越椒之难，隐居梦泽，此人将相才也。”虞邱言于庄王。庄王曰：“伯嬴智士，其子必不凡。微子言，吾几忘之。”即命虞邱同斗生驾车往梦泽，取佺敖入朝听用。
庄王一见，与语竟日，大悦曰：“楚国诸臣，无卿之比！”本日拜为令尹。孙叔敖辞曰：“臣起自郊野，骤执大政，何故服人？请从诸大夫以后！”庄王曰：“寡人知卿，卿可不辞。”叔敖谦让再三，乃受命为令尹。考求楚国轨制，立为军法：凡军行，在军右者，挟辕为战备；在军左者，寻求草蓐，为宿备；前茅虑无，中权后劲。前茅虑无者，旌帜在前，以觇贼之有无，而为之谋虑。中权者，机谋皆出中军，不得旁挠。后劲者，以劲兵为后殿，战则用为奇兵，归则用为断后。王之亲兵，分为二广，每广车十五乘，每乘用步兵百人，后以二十五报酬游兵。右广管丑、寅、卯、辰、巳五时；左广管午、未、申、酉、戌五时。每日鸡鸣时分，右广驾马以备奔走，至于日中，则左广代之，傍晚而止。内宫分班捱次，专主巡亥子二时，以防非常之变。用虞邱将中军，公子婴齐将左军，公子侧将右军，养由基将右广，屈荡将左广。四时蒐阅，各有常典，全军严厉，百姓无扰。又筑芍波以兴水利，六蓼之境，灌田万顷，民咸颂之。楚诸臣见庄王宠任叔敖，心中不平，及见叔敖行事，井井有条，无不感喟曰：“楚国有幸，得此贤臣，子文其复起矣！”当初令尹子文，善治楚国，今得叔敖，如子文之再生也。