州吁大悦，本日遣使往鲁、陈、蔡三处去讫，独难使宋之人。石厚荐一人姓宁，名翊，乃中牟人也。“此人甚有口辨，能够遣之。”州吁依言，命宁翊如宋请兵。宋殇公问曰：“伐郑何意？”宁翊曰：“郑伯无道，诛弟囚母。公孙滑逃亡敝邑，又不能容，发兵来讨，先君畏其强力，腆颜谢服。今寡君欲雪先君之耻，以大国同仇，是以借助。”殇公曰：“寡人与郑素无嫌隙，子曰同仇，得无过乎？”宁翊曰：“请屏摆布，翊得毕其说。”殇公即麾去摆布，侧席问曰：“何故教之？”宁翊曰：“君侯之位，受之谁乎？”殇公曰：“传之吾叔穆公也。”宁翊曰：“父死子继，古之常理。穆公虽有尧舜之心，奈公子冯每以失位为恨，身居邻国，其心斯须何尝忘宋也。郑纳公子冯，其交已固，一旦拥冯发兵，国人感穆公之恩，不忘其子，表里生变，君侯之位危矣！本日之举，名曰伐郑，实为君侯除亲信之患也。君侯若主其事，敝邑悉起师徒，连鲁、陈、蔡三国之兵，一齐效力，郑之灭亡可待矣！”宋殇公原有忌公子冯之心，这一席话，正投其意，遂许发兵。大司马孔父嘉，乃殷汤王以后嗣，为人朴重忘我。闻殇公听卫起兵，谏曰：“卫使不成听也！若以郑伯弑弟囚母为罪，则州吁弑兄篡位，独非罪乎？愿主公思之。”殇公已许下宁翊，遂不听孔父嘉之谏，克日发兵。
却说石厚引兵与公子吕比武，未及数合，公子吕倒拖画戟而走，石厚追至东门，门内策应入去。石厚将东门外禾稻尽行芟刈，以犒军士，传令班师。州吁曰：“未见大胜，如何便回？”石厚屏去摆布，说出班师之故。州吁大悦。毕竟石厚所说甚话，且看下回分化。
忽一日，郑庄公道与群臣商讨朝周之事，适有卫桓公讣音到来，庄公诘问来使，备知公子州吁弑君之事。庄公顿足叹曰：“吾国行且被兵矣！”群臣问曰：“主公何故料之？”庄公曰：“州吁素好弄兵，今既行篡逆，必以兵威逞志。郑卫素有嫌隙，其试兵必先及郑，宜预备之。”
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却说周平王因郑庄公久不在位，偶因虢公忌父来朝，言语相投，遂谓虢公曰：“郑侯父子秉政丰年，今久不供职，朕欲卿权理政务，卿不成辞。”虢公叩首曰：“郑伯不来，必国中有变乱也。臣若代之，郑伯不唯怨臣，且将怨及王矣。臣不敢受命！”再三谢辞，退归本国。本来郑庄公身虽在国，留人于王都，探听朝中之事，动息传报。本日平王欲分政于虢公，如何不知。本日驾车如周，朝见已毕，奏曰：“臣荷圣恩，父子接踵秉政。臣实鄙人，有忝职位，愿拜还卿士之爵，退就藩封，以守臣节。”平王曰：“卿久不莅任，朕心悬悬。今见卿来，如鱼得水，卿何故出此言耶？”庄公又奏曰：“臣国中有逆弟之变，旷职日久。今国事粗完，星夜趋朝，闻门路相传，谓吾王有委政虢公之意。臣才万分不及虢公，安敢尸位，以开罪于王乎？”平王见庄公说及虢公之事，心惭面赤，勉强言曰：“朕别卿好久，亦知卿国中有事，欲使虢公权管数日，以候卿来。虢公再三推让，朕已听其还国矣。卿又何疑焉？”庄公又奏曰：“夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣该当避位。不然，群臣必以臣为贪于权势，昧于进退。惟王察之！”平王曰：“卿父子有大功于国，故接踵付以大政，四十余年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何故自明！卿如必不见信，朕当命太子狐，为质于郑，何如？”庄公再拜辞曰：“从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？恐天下以臣为要君，臣当万死！”平王曰：“不然。卿治国有方，朕欲使太子观风于郑，因以释目下之疑。卿若固辞，是罪朕也。”庄公再三不敢受旨。群臣奏曰：“依臣等公议，王不委质，无以释郑伯之疑；若独委质，又使郑伯乖臣子之义，莫若君臣交质，两释猜忌，方可全高低之恩。”平王曰：“如此甚善！”庄公令人先取世子忽待质于周，然后谢恩。周太子狐，亦如郑为质。史官批评周郑交质之事，觉得君臣之分，至此尽废矣。诗曰：