却说郑庄公闻公孙滑起兵前来侵伐，问计于群臣。公子吕曰：“‘斩草留根，逢春再发。’公孙滑逃死为幸，反兴卫师，此卫侯不知共叔袭郑之罪，故起兵助滑，以救祖母为辞也。依臣鄙意，莫如修尺一之书，致于卫侯，申明其故，卫侯必抽兵返国。滑势既孤，可不战而擒矣。”公曰：“然。”遂遣使致书于卫。卫桓公得书，读曰：
却说周平王因郑庄公久不在位，偶因虢公忌父来朝，言语相投，遂谓虢公曰：“郑侯父子秉政丰年，今久不供职，朕欲卿权理政务，卿不成辞。”虢公叩首曰：“郑伯不来，必国中有变乱也。臣若代之，郑伯不唯怨臣，且将怨及王矣。臣不敢受命！”再三谢辞，退归本国。本来郑庄公身虽在国，留人于王都，探听朝中之事，动息传报。本日平王欲分政于虢公，如何不知。本日驾车如周，朝见已毕，奏曰：“臣荷圣恩，父子接踵秉政。臣实鄙人，有忝职位，愿拜还卿士之爵，退就藩封，以守臣节。”平王曰：“卿久不莅任，朕心悬悬。今见卿来，如鱼得水，卿何故出此言耶？”庄公又奏曰：“臣国中有逆弟之变，旷职日久。今国事粗完，星夜趋朝，闻门路相传，谓吾王有委政虢公之意。臣才万分不及虢公，安敢尸位，以开罪于王乎？”平王见庄公说及虢公之事，心惭面赤，勉强言曰：“朕别卿好久，亦知卿国中有事，欲使虢公权管数日，以候卿来。虢公再三推让，朕已听其还国矣。卿又何疑焉？”庄公又奏曰：“夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣该当避位。不然，群臣必以臣为贪于权势，昧于进退。惟王察之！”平王曰：“卿父子有大功于国，故接踵付以大政，四十余年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何故自明！卿如必不见信，朕当命太子狐，为质于郑，何如？”庄公再拜辞曰：“从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？恐天下以臣为要君，臣当万死！”平王曰：“不然。卿治国有方，朕欲使太子观风于郑，因以释目下之疑。卿若固辞，是罪朕也。”庄公再三不敢受旨。群臣奏曰：“依臣等公议，王不委质，无以释郑伯之疑；若独委质，又使郑伯乖臣子之义，莫若君臣交质，两释猜忌，方可全高低之恩。”平王曰：“如此甚善！”庄公令人先取世子忽待质于周，然后谢恩。周太子狐，亦如郑为质。史官批评周郑交质之事，觉得君臣之分，至此尽废矣。诗曰：
鲁公子翚接了卫国重赂，不由隐公作主，亦起重兵来会。陈蔡准期而至，自不必说。宋公爵尊，推为盟主。卫石厚为前锋，州吁自引兵打后，多赍粮草，犒劳四国之兵。五国共甲车一千三百乘，将郑东门围得水泄不通。
祭足巡到温洛界首，说：“本国岁凶乏食，向温大夫求粟千钟。”温大夫以未奉王命，不准。祭足曰：“方今二麦正熟，尽可资食。我自能取，何必求之！”遂遣士卒各备镰刀，分头将田中之麦，尽行割取，满载而回。祭足自领精兵，来往策应。温大夫知郑兵强大，不敢相争。祭足于界上休兵三月不足，再巡至成周处所。时秋七月中旬，见田中早稻已熟，叮咛军士假扮作贩子模样，将车埋伏各村里，半夜时分，一齐用力将禾头割下，五鼓取齐。成周郊野，稻禾一空。比及守将知觉，点兵出城，郑兵已去之远矣。两处俱有文书到于洛京，奏闻桓王，说郑兵盗割麦禾之事。桓王大怒，便欲发兵问罪。周公黑肩奏曰：“郑祭足固然盗取禾麦，乃边庭小事，郑伯一定得知。以小忿而弃懿亲，甚不成也。若郑伯心中不安，必订婚来赔罪修好。”桓王准奏，但命沿边地点，加意防备，勿容客兵出境。其芟麦刈禾一事，并不计算。