贪吏不成为而可为，廉吏可为而不成为。贪吏不成为者，污且卑；而可为者，子孙乘坚而策肥。廉吏可为者，高且洁；而不成为者，子孙衣单而食缺。君不见楚之令尹孙叔敖，生前私殖无分毫，一朝身没家凌替，子孙丐食栖蓬蒿。劝君勿学孙叔敖，君王不念前功绩！
却说晋臣荀林父，闻孙叔敖新故，知楚兵不能骤出。乃请师伐郑，大掠郑郊，扬兵而还。诸将请遂围郑，林父曰：“围之未可遽克，万一楚救忽至，是求敌也，姑使郑人惧而自谋耳。”郑襄公果大惧，遣使谋之于楚，且以其弟公子张，换公子去疾回郑，共理国事。庄王曰：“郑苟有信，岂在质乎？”乃悉遣之，因大集群臣计议。不知所议何事，且看下回分化。
庄王公然传令：使公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻晋上军；公子侧同副将工尹齐，以右军攻晋下军；自引中军两广之众，直捣荀林父大营。庄王亲身援桴伐鼓。众军一齐擂鼓，鼓声如雷，车驰马骤，步兵跟着车马，飞奔前行。晋军全没筹办。荀林父闻鼓声，才欲密查，楚军漫山遍野，已充满于营外，真是出其不料了。林父仓忙无计，传令并力混战。楚兵大家耀武，个个扬威，清楚似海啸山崩，天摧地塌。晋兵如久梦乍回，酣醉方醒，还不知东西南北。“没心人遇故意人”，怎生抵敌得过？一时鱼奔鸟散，被楚兵砍瓜切菜，乱杀一回，杀得四分五裂，七零八碎。荀乘着车，迎不着赵旃，却撞着楚将熊负羁，两下比武。楚兵大至，寡不敌众，步兵奔散，荀所乘左骖，中箭先倒，遂为熊负羁所擒。
再说荀首兵转河口，林父大兵尚未济尽，心甚惊皇。却喜得赵婴齐度过北岸，打发空船南来策应。时天已昏黑，楚军已至城，伍参请速追晋师。庄王曰：“楚自城濮得胜，贻羞社稷，此一战可雪前耻矣。晋楚终当媾和，何必多杀？”乃命令安营。晋军乘夜济河，纷繁扰扰，直乱到天明方止。史臣论荀林父智不能料敌，才不能御将，不进不退，乃至此败，遂使中原伯气，尽归于楚，岂不伤哉！有诗云：
庄王所宠优人孟侏儒，谓之优孟，身不满五尺，常日以风趣调笑，取欢摆布。一日出郊，见孙安砍下柴薪，自大而归。优孟迎而问曰：“公子何自劳苦负薪？”孙安曰：“父为相数年，一钱不入私门，身后家无余财，吾安得不负薪乎？”优孟叹曰：“公子勉之，王行且召子矣！”乃制孙叔敖衣冠剑履一具，并习其生媒介动，摹拟三日，无一不肖，好像叔敖之再生也。值庄王宴于宫中，召群优为戏。优孟先使他优扮为楚王，为思慕叔敖之状，本身扮叔敖退场。楚王一见，大惊曰：“孙叔无恙乎？寡人思卿至切，可仍来辅相寡人也。”优孟对曰：“臣非真叔敖，偶似之耳。”楚王曰：“寡人思叔敖不得见，见似叔敖者，亦足少慰寡人之思，卿勿辞，可即就相位。”优孟对曰：“王果用臣，于臣甚愿。但家有老妻，颇能通达世情，容归与老妻商讨，方敢奉诏。”乃了局，复上曰：“臣适与老妻议之，老妻劝臣勿就。”楚王问曰：“何故？”优孟对曰：“老妻有村歌劝臣，臣请歌之！”遂歌曰：
郑襄公知楚师得胜，亲身至城犒军。迎楚王至于衡雍，僭居王宫，大设筵席道贺。潘党请收晋尸，筑为“京观”，以彰武功于万世。庄王曰：“晋非有罪可讨，寡人幸而胜之，何武功之足称耶？”命军士随在埋葬遗骨，为文祭奠河伯，奏凯而还。论功行赏，嘉伍参之谋，用为大夫。伍举、伍奢、伍尚、伍员即厥后也。令尹孙叔敖叹曰：“胜晋大功，出自嬖人，吾当愧死矣！”遂郁郁成疾。