郑庄公谓祭足曰：“陈已平矣，伐宋何如？”祭足奏曰：“宋爵尊国大，王朝且待以宾礼，不成轻伐。主公向欲朝觐，只因齐侯约会石门，又遇州吁兵至，担搁至今。本日宜先入周，朝见周王。然后遁辞王命，号令齐鲁，合兵加宋。兵至驰名，万无不堪矣。”郑庄公大喜曰：“卿之谋事，可谓万全。”时周桓王即位已三年矣。庄公命世子忽监国，自与祭足如周，朝见周王。
郑庄公亲统着公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏等一班将士，自为中军。建大纛一面，名曰“蝥弧”，上书：“奉天讨罪”四大字，以辂车载之。将彤弓弧矢，悬于车上，号为卿士讨罪。夷仲年将左军，公子翚将右军，扬威耀武，杀奔宋国。公子翚先到老桃处所，守将引兵出迎。被公子翚奋勇抢先，只一阵，杀得宋兵弃甲曳兵，逃命不迭，被俘者二百五十余人。公子翚将捷书飞报郑伯，就迎至老桃下寨。相见之际，献上俘获。庄公大喜，奖饰不断口，命幕府填上第一功。杀牛飨士，安息三日。然后分兵进取，命颍考叔同公子翚领兵攻打郜城，公子吕策应；命公孙阏同夷仲年领兵攻打防城，高渠弥策应。将老营安扎老桃，专听报捷。
殇公即简车徒二百乘，命孔父嘉为将，照顾黄金白璧彩缎等物，星夜来到卫国，求卫君出师袭郑。卫宣公受了礼品，遣右宰丑率兵同孔父嘉从间道出其不料，直逼荥阳。世子忽同祭足仓猝传令守城，已被宋卫之兵，在郭外大掠一番，掳去人畜辎重无算。右宰丑便欲攻城，孔父嘉曰：“凡袭人之兵，不过乘其无备，得利即止。若顿师坚城之下，郑伯还兵来救，我腹背受敌，是坐困耳。不若借径于戴，全军而返。度我兵去郑之时，郑君亦当去宋矣。”右宰丑从其言，令人假道于戴。戴人疑其来袭己国，闭上城门，授兵登陴。孔父嘉大怒，离戴城十里，同右宰丑分作前后两寨，筹办攻城。戴人恪守，多次出城交兵，互有斩获。孔父嘉遣使往蔡国乞兵互助。不在话下。
庄公见陈不准成，怒曰：“陈所恃者，宋卫耳。卫乱初定，自顾不暇，岂能为人？俟我结好鲁国，当合齐鲁之众，先报宋仇，次及于陈，此破竹之势也。”祭足奏曰：“不然，郑强陈弱，请成自我，陈必疑诽谤之计，以是不从。若命边人乘其不备，侵入其境，必当大获。因使舌辩之士，还其俘获，以明不欺，彼必服从。平陈以后，徐议伐宋为当。”庄公曰：“善。”乃使两鄙宰率徒兵五千，假装出猎，潜入陈界，大掠男女辎重，约百余车。陈疆吏申报桓公。桓公大惊，正集群臣商讨，忽报：“有郑使颍考叔在朝门外，赍本国书求见，纳还俘获。”陈桓公问公子佗曰：“郑使此来如何？”公子佗曰：“通使美意，不成再却。”桓公乃召颍考叔进见。考叔再拜，将国书呈上。桓公启而观之，略曰：
一雄毙，一雄兴。歌舞变兵器，何时见承平？恨无人兮诉洛京！
正值冬十一月朔，乃贺正之期。周公黑肩劝王加礼于郑，以劝各国。桓王素不喜郑，又想起劫夺麦禾之事，肝火勃勃，谓庄公曰：“卿国今岁入成如何？”庄公对曰：“托赖吾王如天之福，水旱不侵。”桓王曰：“幸而丰年，温之麦，成周之禾，朕可留以自食矣。”庄公见桓王言语相侵，杜口无言，当下辞退。桓王也不设席，也不赠贿，令人以黍米十车遗之曰：“聊觉得备荒之资。”庄公甚悔此来，谓祭足曰：“大夫劝寡人入朝，今周王如此怠慢，口出牢骚，以黍禾见讪。寡人欲却而不受，当用何辞？”祭足对曰：“诸侯以是重郑者，以世为卿士，在王摆布也。王者所赐，非论厚薄，总曰天宠。主公若辞而不受，清楚与周为隙。郑既失周，何故取重于诸侯乎？”正群情间，忽报周公黑肩相访，私以彩缯二车为赠，言语之际，备极款曲。很久辞去。庄公问祭足曰：“周公此来何意？”祭足对曰：“周王有二子，长曰沱，次曰克。周王宠嬖次子，属周公使辅翼之，将来必有夺嫡之谋。故周公本日先结好我国，觉得外援。主公受其彩缯，正有效处。”庄公曰：“何用？”祭足曰：“郑之朝王，邻国莫不知之。今将周公所赠彩帛，漫衍于十车之上，外用锦袱覆盖。出都之日，宣言‘王赐’。再加彤弓弧矢，假说：‘宋公久缺朝贡，主公亲承王命，率兵讨之。’以此号令各国，责以从兵，有不该者，即系方命。严峻其事，诸侯必定信从。宋虽大国，其能当受命之师乎！”庄公拍祭足肩曰：“卿真智士也！寡人一一听卿而行。”陇西居士咏史诗曰：