话分两端。却说卫献公名蒐，自周简王十年，代父定公即位。因居丧不戚，其嫡母定姜，逆知其不能守位，频频规谏，献公不听。及在位，日趋放纵，所亲者不过谗谄面谀之人，所喜者不过鼓乐田猎之事。自定公之世，有同母弟公子黑肩，怙宠专政。黑肩之子公孙剽，嗣父爵为大夫，很有机谋。上卿孙林父，亚卿宁殖，见献公无道，皆与剽交友。林父又暗结晋国为外援，将国中器币宝货，尽迁于戚，使老婆居之。献公疑其有叛心，一来形迹未著，二来畏其强家，以是含忍不发。
是年秋玄月，楚共王审薨，世子昭立，是为康王。吴王诸樊，命大将公子党帅师伐楚。楚将养由基迎敌，射杀公子党，吴师败还。诸樊遣使告败于晋，悼公合诸侯于向以谋之。晋大夫羊舌肹进曰：“吴伐楚之丧，自取其败，不敷恤也。秦晋邻国，世有姻好，今附楚救郑，败我师于栎，此宜先报。若伐秦有功，则楚势益孤矣。”悼公觉得然。使荀偃率全军之众，同鲁、宋、齐、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二国大夫伐秦。晋悼公待于境上。秦景公闻晋师将至，令人以毒药数囊，沉于泾水之上流。鲁大夫叔孙豹，同莒师先济，军士饮水中毒，多有死者。各军遂不肯济。郑大夫公子盃谓卫大夫北宫括曰：“既已从人，敢张望乎？”公子盃帅郑师渡泾，北宫括继之。因而诸侯之师皆进，营于棫林。谍报：“秦军相去不远。”荀偃令各军：“鸡鸣驾车，视我马首所向而行！”下军元帅栾黡，素不平中行偃，及闻令，怒曰：“军旅之事，当集众谋，即便偃能专断，亦宜明示进退，乌有使全军之众，视其马首者？我亦下军之帅也，我马首欲东。”遂帅本部东归。副将魏绛曰：“吾职在从帅，不敢俟中行伯矣。”亦随栾黡班师。早有人报知中行偃。偃曰：“出令不明，吾实有过。令既不可，何望胜利？”乃命诸侯之师，各归本国，晋师亦还。时栾姦为下军戎右，独不肯归，谓范匄之子范鞅曰：“本日之役，本为报秦，若无功而返，是益耻也。吾兄弟二人，并在军中，岂可一时皆返？子能与我同赴秦师乎？”范鞅曰：“子以国耻为念，鞅敢不从！”乃各引本部驰入秦军。