台势高大逶迤，盘数层而上，每层俱有明廊曲槛。预选楚中美童，年二十以内者，装束鲜丽，略如妇人，手捧雕盘玉斝，唱郢歌劝酒，金石丝竹，纷然响和。既升绝顶，乐声宏亮，俱在天涯，觥筹交叉，粉香相逐，飘飘乎如出神仙洞府，迷魂夺魄，不自知其在人间矣。酣醉而别，灵王赠鲁侯以“大屈”之弓。“大屈”者，弓名，乃楚库所藏之宝弓也。
高台半出云，望望高不极。草木无整齐，江山同一色。
一日，登台作乐，正在欢宴之际，忽闻台下喧闹之声。斯须，潘子臣拥一名官员至前，灵王视之，乃芋尹申无宇也。灵王惊问其故。潘子臣奏曰：“无宇不由王命，突入王宫，擅执守卒，无礼之甚。责在于臣，故拘使来见，惟我王详夺！”灵王问申无宇曰：“汝所执何人？”申无宇对曰：“臣之阍人也。托使守阍，乃逾墙盗臣酒器，事觉逃窜，访之岁余不得。今窜入王宫，谬充守卒，臣是以执之。”灵王曰：“既为寡人守宫，能够赦之。”申无宇对曰：“天有旬日，人有十等。自王以下，公、卿、大夫、士、皂、舆、僚、仆、台，递相臣服，以上制下，以下事上，高低相维，国以稳定。臣有阍人，而臣不能行其法，使借王宫以自庇，苟得所庇，盗贼公行，又谁禁之！臣宁死不敢受命。”灵王曰：“卿言是也。”遂命以阍人畀无宇，免其擅执之罪。无宇谢恩而出。
话说楚灵王有一癖性，偏好细腰，不问男女，凡腰围粗大者，一见便如眼中之钉。既成章华之宫，选美人腰细者居之，以此别名曰细腰宫。宫人求媚于王，减食忍饿，以求腰细，甚有饿死而不悔者。国人化之，皆以腰粗为丑，不敢饱食。虽百官入朝，皆用软带紧束其腰，以免王之仇恨。灵王恋细腰之宫，日夕酣饮此中，管弦之声，日夜不断。
崇台广厦奏新声，竭尽民脂怨黩盈。物怪神妖催命去，虒祁空公费运营！
既至晋，朝贺礼毕，平公设席于虒祁之台。酒酣，平公曰：“素闻卫有师涓者，善为新声，今偕来否？”灵公起对曰：“见在台下。”平公曰：“试为寡人召之。”灵公召师涓登台。平公亦召师旷，相者扶至。二人于阶下叩首参谒。平公赐师旷坐，即令师涓坐于旷之傍。平公问师涓曰：“克日有何新声？”师涓奏曰：“途中适有所闻，愿得琴而鼓之。”平公命摆布设几，取古桐之琴，置于师涓之前。涓先将七弦调和，然后拂指而弹。才奏数声，平公称善。曲未及半，师旷遽以手按琴曰：“且止。此亡国之音，不成奏也。”平公曰：“何故见之？”师旷奏曰：“殷末时，乐工名延者，与纣为靡靡之乐，纣听之而忘倦，即此声也。及武王伐纣，师延抱琴东走，自投于濮水当中。有好音者过此，其声辄自水中而出。涓之途中所闻，其必在濮水之上矣。”卫灵公悄悄惊奇。平公又问曰：“此前代之乐，奏之何伤？”师旷曰：“纣因淫乐，以亡其国，此不祥之音，故不成奏。”平公曰：“寡人所好者，新声也。涓其为寡人终之。”师涓重整弦声，备写顿挫之态，如诉如泣。平公大悦，问师旷曰：“此曲名为何调？”师旷曰：“此所谓《清商》也。”平公曰：“《清商》固最悲乎？”师旷曰：“《清商》虽悲，不如《清征》。”平公曰：“《清征》可得而闻乎？”师旷曰：“不成。古之听《清征》者，皆有德义之君也。今君德薄，不当听此曲。”平公曰：“寡人酷嗜新声，子其无辞。”师旷不得已，援琴而鼓。一奏之，有玄鹤一群，自南边来，渐集于宫门之栋，数之得八双。再奏之，其鹤飞鸣，序立于台之阶下，摆布各八。三奏之，鹤延颈而鸣，舒翼而舞，音中宫商，声达霄汉。平公鼓掌大悦，满坐生欢，台下台下，观者莫不主动称奇。平公命取白玉卮，满斟醇酿，亲赐师旷，旷接而饮之。平公叹曰：“音至《清征》，无以加矣！”师旷曰：“更不如《清角》。”平公大惊曰：“更有加于《清征》者乎？何不并使寡人听之？”师旷曰：“《清角》更不比《清征》，臣不敢奏也。昔者黄帝合鬼神于泰山，驾象车而御蛟龙，毕方并辖，蚩尤居前，风伯清尘，雨师洒道，虎狼前驱，鬼神后随，螣蛇伏地，凤凰覆上，大合鬼神，作为《清角》。自后君德日薄，不敷以服鬼神，神人隔断。若奏此声，鬼神毕集，有祸无福。”平公曰：“寡人老矣！诚一听《清角》，虽死不恨。”师旷固辞。平公起立，迫之再三。师旷不得已，复援琴而鼓。一奏之，有玄云从西方而起，再奏之，暴风骤发，裂帘幙，摧俎豆，屋瓦乱飞，廊柱俱拔，顷之，疾雷一声，大雨如注，台下水深数尺，台中无不沾湿。从者惊散，平公惊骇，与灵公伏于廊室之间。很久，风息雨止，从者渐集，扶携两君下台而去。