斯须，灵王升殿，伍举引晏子入见。灵王一见晏子，遽问曰：“齐国固无人耶？”晏子曰：“齐国中呵气成云，挥汗成雨，行者摩肩，立者并迹，何谓无人？”灵王曰：“但是何为使小人来聘吾国？”晏子曰：“敝邑出使有常典，贤者奉使贤国，不肖者奉使不肖国，大人则使大国，小人则使小国。臣小人，又最不肖，故以使楚。”楚王惭其言，然心中悄悄惊奇。使事毕，适郊人献合欢橘至，灵王先以一枚赐婴，婴遂带皮而食。灵王鼓掌大笑曰：“齐人岂何尝橘耶？何为不剖？”晏子对曰：“臣闻‘受君赐者，瓜桃不削，橘柑不剖。’今蒙大王之赐，犹吾君也，大王何尝谕剖，敢不全食？”灵王不觉起敬，赐坐命酒。少顷，军人三四人，缚一囚从殿下而过。灵王遽问：“囚那边人？”军人对曰：“齐国人。”灵王曰：“所犯何罪？”军人对曰：“坐盗。”灵王乃顾谓晏子曰：“齐人惯为盗耶？”晏子知其用心设弄，欲以嘲己，乃顿首曰：“臣闻‘江南有橘，移之江北，则化而为枳。’以是然者，地土分歧也。今齐人生于齐，不为盗，至楚，则为盗，楚之地土使然，于齐何与焉？”灵王嘿然很久，曰：“寡人本将辱子，今反为子所辱矣。”乃厚为之礼，遣归齐国。
诸侯畏楚之强，小国来朝，大国来聘，进献之使，不断于道。就中单表一人，乃齐国上大夫晏婴，字平仲，奉齐景公之命，修聘楚国。灵王谓群下曰：“晏平仲身不满五尺，而贤名闻于诸侯。当今海内诸国，惟楚最盛，寡人欲热诚晏婴，以张楚国之威，卿等有何奇策？”太宰薳启疆密奏曰：“晏平仲长于应对，一事不敷以辱之，必须如此如此。”灵王大悦。薳启疆夜发卒徒于郢城东门之傍，另凿小窦，方才五尺，叮咛守门军士：“侯齐国使臣到时，却将城门封闭，使之由窦而入。”不一时，晏婴身穿破裘，轻车羸马，来至东门。见城门不开，遂泊车不可，使御者呼门。守者指小门示之曰：“大夫出入此窦，宽然不足，何用启门？”晏婴曰：“此狗门，非人所出入也！使狗国者，从狗门入；令人国者，还须从人门入。”使者以其言，飞报灵王。王曰：“吾欲戏之，反被其戏矣。”乃命开东门，延之入城。晏子旁观郢都城郭坚毅，贩子稠密，真乃地灵人杰，江南胜地也。怎见得？宋学士苏东坡有《咏荆门》诗为证：
蔡洧回至蔡国，被楚巡军所获，解到公子弃疾帐前。弃疾胁使投降，蔡洧不从，乃囚于后军。弃疾知晋救不至，攻城益力。归生曰：“事急矣！臣当拚一命，迳往楚营，说之退兵。万一见听，免至生灵涂炭。”世子有曰：“城中调剂，全赖大夫，安可舍孤而去？”归生对曰：“殿下若不相舍，臣子朝吴可使也。”世子召朝吴至，含泪遣之。朝吴出城往见弃疾，弃疾待之以礼。朝吴曰：“公子重兵加蔡，蔡知亡矣。然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦免，则世子何罪？蔡之宗社何罪？幸公子怜而察之！”弃疾曰：“吾亦知蔡无灭亡之道，但受命攻城，若无功归报，必获咎矣。”朝吴曰：“吴更有一言，请屏摆布。”弃疾曰：“汝第言之，吾摆布无妨也。”朝吴曰：“楚王得国非正，公子宁不知之？凡有民气，莫不愤懑！又内竭脂膏于土木，外竭筋骨于兵戈，用民不恤，贪得无厌，昔岁灭陈，今复诱蔡。公子不念君仇，奉其差遣，怨黩方作，公子将分其半矣！公子贤明著誉，且有‘当璧’之祥，楚人皆欲得公子为君，诚反戈外向，诛其弑君虐民之罪，民气呼应，谁能为公子抗者！孰与事无道之君，敛万民之怨乎？公子倘幸听愚计，吴愿率灭亡之余，为公子前驱。”弃疾怒曰：“匹夫敢以巧舌诽谤我君臣！本该斩首，姑寄汝头于颈上，传语世子，速速面缚出降，尚可保全余喘也。”叱摆布牵朝吴出营。本来当初楚共王有宠妾之子五人：长曰熊昭，即康王；次曰围，即灵王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子晰；末即公子弃疾也。共王欲于五子当中，立一报酬世子，心中不决，乃大祀群神，奉璧密祷曰：“请神于五人中，择一贤而有福者，使主社稷。”乃以璧密埋于太室之庭中，暗记其处，使五子各斋戒三今后，五更入庙，次第谒祖。视其拜当璧处者，即神所选立之人矣。康王先入，跨过埋璧，拜于其前。灵王拜时，手肘及于璧上。子干、子晰，去璧甚远。弃疾时年尚幼，使傅母抱之入拜，合法璧纽之上。共王心知神佑弃疾，宠嬖益笃。因共王薨时，弃疾年尚未长，以是康王先立，然楚大夫闻埋璧之事者，无不知弃疾之当为楚王矣。本日朝吴说及“当璧”之祥，弃疾恐此语鼓吹，为灵王所忌，故佯怒而遣之。