眼看落日垂垂西落，江府一应彩灯火把，早已备得全面，满汉菜肴，也一一献上。很快就连阮元三人所坐的偏席，也摆满了各种美酒好菜。晚宴便即开端，厅下台下，一片和乐。
眼看厅里君臣畅谈，一时未毕。台下阮家父子看着《玉蜻蜓》，倒也感觉非常风趣，阮家父子常日外出未几，更不肯浪费钱在这等高贵的长篇平话上，此次倒是开了眼界。阮元见厅上君臣对话，虽听不清在说甚么，但感觉氛围非常敦睦，也笑道：“爹，你看皇上和江舅祖，倒像两个熟谙多年的朋友普通。”
汪中这一报上名，阮元却吃了一惊。本来汪中多年之前，便在淮扬一带已经小驰名誉，一篇《哀盐船文》一出，更是在骈文沉寂千年以后，重新答复了骈文。阮元想道父亲所言汪先生想必也是此人，不由得非常欢畅。
为首一个，身着红顶仙鹤官服，须发多白，恰是江春。他得乾隆恩眷，授了一品的光禄大夫散官，是以此次迎驾，身着官服，职位倒是比扬州知府还高出数个品级。眼看乾隆走到面前，江春自也有些冲动，道：“臣光禄大夫江春，前来见驾！”一时候前面人众，不管官绅，也各自见驾过了。
乾隆扶起江春，笑道：“广达啊，四年不见，没想到你也老了这很多啊。朕记得你比朕小十岁呢，如何这么快，这胡子白得都和朕一样了？”江春之前五次接驾，和乾隆来往密切，又经常捐输赋税，为国分忧，是以乾隆一向对他很有好感，这时也不称其名，只说字号。
可阮元看着厅里乾隆君臣，也不由有了一丝憧憬：如果我也能坐到皇上身前，该有多好？他毕竟涉世未深，对朝廷、天下的体味，还不算多。
乾隆沉吟道：“前明若说姓申的首辅，当是申时行了。可前明当时，南京乃是陪都，那里却有个姓兰的家生子，能做到南京总管的？”
看着王杰一时迟疑，和珅也随即笑道：“王大人，你事母至孝，天下共知。便饮下这杯酒，天下人还能因这杯酒，就说你不孝不成？何况这杯酒乃是上意，饮了它，是为国尽忠。所谓忠孝忠孝，孰先孰后，王大人可要想清楚了。”自和珅任事以来，王杰便一向不予他交友，故而和珅心中，对王杰向来不满，这时可贵有个逢迎乾隆，挤兑王杰的机遇，天然要掌控住了。
眼看走到偏厅，只听得此中有辩论之声。阮元忙畴昔听了，本来此中一人言道：“次仲先生那日便与我言，隋时龟兹乐进入中原，厥后垂垂利用，中原音乐，反而没法传播，可见眼下贱行之乐，并非正音。”
乾隆听着，非常不悦。他不知此剧由来，但多读明朝史乘，印象里明朝并无家生子一飞冲天，做了一起总管的故事。元朝各地确有总管一职，可便是元朝，这类人似也未几。但是入清以后，八旗中却常有出身家奴的武官，因军功卓著，得以历任高官的。便问江春道：“广达啊，这平话说的是何时故事？”
阮元听汪中这话，天然大喜。看来有汪中、焦循互助，只要本身再勤奋些，来年这扬州院试，应是不在话下了。
阮承信定睛看时，那人固然须发多白，仍很有风采，举止安闲。恰是六年之前在仪征县见过的刘墉，此时他已经升了一品工部尚书。
眼看乾隆再三催促，和珅煽风燃烧，王杰也不敢多说，只好斟酒满杯，与江春饮了一杯。可江春这日所备之酒乃是陈年美酒，王杰酒量又不高，本想着守制不必喝酒，也并未在乎。可这随便饮下一杯，竟已不堪酒力，头垂垂痛起来，也有力再昂首。
“不要去。”没想到阮承信说得如此果断。
王杰虽在醉中，但俄然来这么一句，也确是失礼。坐中群臣，也不免有些惶恐，一时纷繁小声群情。前面一名二品官员当即喝道：“王杰，不得如此无礼！”眼看他年纪颇轻，比阮元都大不了几岁，乃是乾隆的内侄福长安，向来来往和珅，与王杰不睦。