玉枝的娘在屋里头顾问，我向她问过好，她的目光便超出我，在我身后寻觅了几遍。
徒弟脾气我比谁都清楚，并非统统的病症他都肯诊治，他自有他分辩不清的对峙，海棠这一桩，翻开端，他便不肯插手。牛髓膏也好，遂心针也好，全赖我的死缠烂打和徒弟待我的那几分放纵而来，即便如此，徒弟也未肯沾手，一概只从我手中过。
“不是，不是手上的……”玉枝的眼鼻几近皱成一团，脸上闪现出一言难尽的怜悯和悔恨，“天煞的百花楼，遭雷的邢家！你喊上你徒弟快去罢，见了便晓得了。”
“婶子不必找了，徒弟嘱我来替海棠姊姊瞧病。”我内心头非常过意不去，说话声音低得像在轻哼：“我……我也是，也是能看诊的。”
“是我自个儿拿簪子尖儿划的。”海棠安静地细声道：“百花楼为使我不得自赎，将我的赎价平白举高了三倍，我那里出得起那样高的赎价，可我不能再在那烟花之地轻易偷生下去……”
伢儿走了，我才敢接着措置海棠崩裂的创口。一来怕她接受不住疼痛乱动，想分一分她的心，二来我内心委实摸不明白，便假装随便地问道：“姊姊为何铁了心要从百花楼出来？但是为了伢儿？”
床架边纤细的身形微微晃了晃，轻柔的嗓音里渗着凉苦：“朱先生半天朱霞，似我如许的人，有所避讳也在理，倒是要劳烦阿心女人了。”
我正埋头清算医笥，她许是觉得我听不见这一声喟叹，却不知我耳目甚灵，莫说她这一声苦叹，连同她心底强抑痛苦的嗟叹也听得明显白白。
“我……”我手足无措地抱住医笥：“可我从没单独出诊过，徒弟……”
一进屋子，一股子霉烂潮湿的气味劈面而来，明白日的，屋子里仍需点着蜡烛才气照亮。借着烛光，能见一人影表面倚在床榻边的木架上，那身形一望便知是海棠。
海棠低低地苦笑一声：“可不就是为了这个小朋友，我若孤身一人，那边不能度日。百花楼不养男娃，他一日日地长大，终有讳饰不畴昔的那日。何况……何况他的出身虽不崇高，可他父家却也是，也是端庄人家……毫不能陷在那肮脏之地中。”
我轻手重脚地摘去嵌在创口中的一小片死痂，海棠吃痛地缩起了肩膀，沉闷地哼了一声。
成果公然未出我所料，徒弟只将他平素里用的医笥推给了我。
玉枝见我抱着医笥出来，不由分辩地一手勾起我的胳膊，一手拉起伢儿，撒腿便往巷子外头跑。我一面教她拉着，脚下不由自主地跟着跑，一面转头不幸兮兮地向徒弟乞助。
我懵头懵脑稀里胡涂地就教玉枝拉到了她家，到了此处，伢儿挣开了玉枝的手，跑在了头里，绕过玉枝家的屋子，径直往屋后本来堆杂物的小屋跑去。
“阿心女人……教你吃惊吓了。”海棠的说话声音还是细柔好听，含着愧意：“若非如此，我怎能从百花楼脱身。”
所幸玉枝娘与海棠的心机都不在这上头，谁也不当真计算我说了甚么，屋子狭小，屋里的人都让开了身，玉枝娘又点了两支蜡烛，好让我瞧得清楚。
“莫慌，那海棠的病根并不在明面儿上，我去诊治只恐她受不起，你去绰绰不足。”徒弟倒是一派气定神闲地将我送到铺子门口，又在我怀里的医笥上轻拍了两下，“那针囊，我替你装里头了。”
“牛髓膏不正用着么？按理说不该啊。”我心头一慌，头一个反应是思疑本身制膏时用错了配伍，转念又觉毫不成能，徒弟前些日子还赞过我牛髓膏熬得好呢，即使我错了，徒弟决计不会出错。
“海棠姊姊的针黹绣工非常了得，老做浆洗的活计真真是藏匿了，倒不若寻个机遇，去做绣娘罢。”我将那朴素无奇的针囊按入她的手掌中：“这套针，名唤遂心针，徒弟说临时借予姊姊使，姊姊如果不畏辛苦，指不定便有另一番情势呢？”