我确受不住阿魏的气味，在前头铺子里抓取了一些鸡舌、甘松、干艾、苏合，碾成碎绒。未几时，闻声徒弟在唤吴甲将磨得的阿魏齑粉收起来。我便忙将碾好的香料碎绒燃上，熄了明火，小口吹出烟来，端到后院去熏一熏阿魏残存的气味。
不知怎的，我又想起昨日她来朱心堂找我时，进门便客气地称我“阿心女人”，眼下又是如此。绿艾为何与我冷淡起来？我搜肠刮肚也没法替她寻出一个公道的说辞来。
我在屋门前唤了一声“绿艾”，约莫是崔清河洗梳之事未完，绿艾抱愧地请我在门前稍后半晌。我并不在乎，记得上返来时，是脱了鞋履才进屋的，便细声提示徒弟要脱鞋靴。
“绿艾。”我凝睇着这绢帛画挪不开眼：“这便是茜素替你出阁作的贺礼罢，当真是……”一语未尽，我蓦地愣住了口，暗自悔怨：茜素投江的事，绿艾该早已晓得了罢，这个节骨眼上，绿艾的一颗心已然是乱糟糟的了，我又提茜素做甚么。
“不怕。”我向张家娘子咧嘴一笑，提起裙裾小跑着往铺子里赶。
“非常……”我沉下心，将方才崔清河家中问诊的景象一寸寸捋过来，“要说非常，倒还真有一桩……”
“教你捡个巧宗罢了，快去外头呆着，阿魏熏人，别熏得满头浑身蒜味儿，病家都嫌弃。”徒弟在我背后轻推了把。
她见徒弟也在，不觉大喜过望，忙放下水盆，要向徒弟施礼。
崔清河仍旧神采泰然的睡着，徒弟上前稍一听脉，便向我一点头：“阿心，阿魏散，用得不错。”
“这不是平安然安地返来了么。”我自知理亏，蹭到徒弟身边，涎脸笑道：“徒弟洞察先机，怎就知我给人开了阿魏散，偏逢铺子里没有，故此早早地去备了？”
说着她探臂过来将那绢帛收起来，细心地捧着收进了柜子里。
我正要禀告，遂放下熏香道：“不是别人，恰是姚装池出阁的女儿绿艾，她新婚的夫婿自结婚那日便昏睡不醒，仅靠米汤维系。我去瞧过，并不见他有病症，只像是熟睡了。我思忖着阿魏散本也不是解他病症的方剂，不过是开了哄绿艾内心好受些，他的费事约莫也不是甚么病，怕又是我们的铺子才气接的买卖了。”
“不敢当，不敢当。”徒弟侧过身，不肯受她的礼。我俄然冒出一个疑问，徒弟从不肯受生人的礼，可夜间那些来朱心堂求药的苦痛灵魂予他施礼，他却一贯安然受之，这是何事理？
徒弟的脚鹄立不动，仿佛生了根。“徒弟，徒弟，脱鞋。”我又小声地提示了他一回。
我将带来的阿魏散交至绿艾手中，绿艾如获珍宝地接过，眼里含了一包泪：“多谢阿心女人，我替清河多谢朱先生阿心女人。”
冲鼻的生蒜气味从后院散出来，我捂开口鼻挑开布帘，闷声闷气地喊了声“徒弟”。
徒弟并不睬会我伸过来的手，自弯下腰去脱鞋靴，趁着俯身的当口，在我耳边问道：“她畴前不这般讲究么？”
绿艾的目光朝桌案上一扫，倒有些讶异。她快步走到桌案边，勉强笑了笑：“恰是呢，阿姊的画儿清河一贯推许，这贺礼倒正合了贰情意。只是……尚将来得及装裱。”
“这也古怪，若在畴前，就连衣裙上抹了墨，也未见她在乎过，现在却有了这般的讲究。徒弟，你说，成了婚的人都会转了性子么？”我一面哈腰要服侍徒弟脱去鞋靴，一面低低嘀咕。
徒弟净了手面，拭动手上的水珠随口问道：“你同我说说，本日看了甚么病症，何故要开阿魏散？”
徒弟渐渐点了头，“你去他家宅瞧过，有甚非常没有？”
我脑海里满是绿艾分歧于昔日的去处，从她一走进朱心堂来乞助，这迷惑便一向占有在我心头。“绿艾未出阁前，性子甚是利落干脆，嬉笑怒骂皆是平常，毫不扭捏含混。可本日来看，她仿佛……仿佛是变了本性子，我说不好那里不对，就是觉着别扭。”