芸娘靠在隐囊上，摇点头，哑声道：“倒也不是为了这个。”
芸娘又安抚了琮儿几次，小如连连催促时候不早，无可何如之下，只好由丫环簇拥着出门，再三回顾，见琮儿一向在屋前目送本身，满脸的渴念之情。
琮儿抱着芸娘的颈子，奶声奶气地说：“琮儿听话，绝对不哭。前几天和阿娘玩’升官图’玩到一半，那局我还留着呢，等阿娘返来必然陪我走完。”
芸娘站定火线道：“多谢大师挂念，倒是安好，只是目睹饥民各处，心中有些憋闷。”
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昨日的阴云还未尽数散去，天出现青灰色，叫人提不起兴趣。芸娘一行刚走出院门，就碰上前来相送的骆氏。芸娘简朴叮嘱了几句，骆氏都一一承诺，态度恭敬谦恭，倒是她身后的莲秀有些镇静，又有些不忿。芸娘觉得莲秀还在为柳英的事计算，没往深处想，只感觉这丫头的确娇纵不驯，不似她主子的为人。
小如看了看辰光，在一边提示道：“夫人，都过了卯正三刻，该换衣了。”可琮儿犹抓着芸娘不肯放手，芸娘即使不忍心，也只能把他抱到柳英怀里。
“他为何躺在那边？”芸娘问道。
芸娘这两日忙着筹办进香、施粥二事，已有些倦怠，明天又传闻樊将军兵败夷陵的传闻，既担忧军中的丈夫，又挂念失落的弟弟，一夜未曾安枕，是以今夙起时似有不支，只得一边喝着参汤吊精力，一边听小如报礼单。
妙法骂道：“用得着你这小儿多嘴吗？刘夫人皈依佛法时，你还不知在哪呢！”
小如见妙空面带奥秘，猎奇地问道：“敢问是甚么事？”
“斋戒沐浴？这么早吗？”芸娘迷惑道。
妙空叹道：“谁晓得呢，也许是和野狗抢食，被咬伤了，只好歪在那等死。”
小如一边帮芸娘按头，一边叹道：“您嘴上说信，内心还是不信。若本信赖老爷安然，您又怎会一病如此呢？待会儿还要受颠簸，叫我怎能放心？上哪能寻些灵药，解解您的芥蒂。”
凡是大户人家，去寺庙祈福必定要带些扶养。小如先盘点了几疋丝布绢绫，都是平常货品，又归拢了三卷织金锦缎，是给老尼姑们做□□的，最后捧出鎏金的莲花鹊尾炉一对并沉香木嵌白玉快意一柄，林林总总十几样，倒也一定都由神佛受用。
妙空端着吃食，劝芸娘略捡几样咀嚼，不料芸娘摆手推让了。妙空轻声问道：“夫人面色不好，但是在来的路上受了甚么浊气？庙门外聚了很多流民，很多死丧在道旁，无人收埋超度，怕是对生人不好。”
告别了骆氏，芸娘欲往西院拜别老夫人。才走到一边，便见魏嬷嬷劈面走来，行过礼后说道：“老夫人说现在是多事之秋，便单独闭关念佛了，叫夫人不必劈面告别，只要一句话叮咛我带到：‘此去多施财米，民气至诚，上天自有感到。’”
小如把扶养按品类收纳在锦盒里，同一装入箱箧，又把芸娘手抄的经卷摆在顶层，叫力壮的婆子抬出门去。交代过后，她便回身去帮芸娘揉着太阳穴，劝道：“夫人也别太担忧，老爷临走前曾扶乩，说是有惊无险。现在正应验了这‘惊’，否极泰来，或许过不了几日，老爷就派人传信报安然了呢。”
此时，帘栊掀动，柳英牵着琮儿来在了芸娘房中。
妙空放下盘碗，又道：“浊气扰人，被扰的人也一定晓得。我朝晨去江边洗衣，刚好遇见一事，叫民气惊了好久，念了三遍心经方才止住。”
“我洗完衣服时，天刚蒙蒙亮，正提着桶往回走，路过一座牌坊，有团黑乎乎的东西堆在那，我还道是甚么肮脏，谁知那东西竟动了一下，我近前一看，才知那是个半死不活的人，腿弯得不成模样，怕是折断了，身上满是血呢！”妙空答道。