待竹枝回至正房来请风灵去沐浴，杏叶与那一小箱的贿赂，早已离了昭庆殿。
这一晚昭庆殿不安生的仅是宫婢所居的小偏院，安仁殿不安生的倒是杨淑妃的那颗心，翻来覆去直至子时还睡不结壮。
竹枝心底苦笑不止，夸奖，夸奖……这话听着讽意实足，她望望风灵，那故作的一脸不明就里的痴傻笑容亦教她咬牙切齿。
“竹枝姊姊要吓着杏叶了。”风灵笑微微地拉过杏叶：“便是晚膳前，我同姊姊说的，不敢当筹资功绩的事儿，方才我已让杏叶将那犒赏送回了安仁殿。姊姊莫再夸奖，风灵真真是当不起……”
风灵听着竹枝渐远的步子，自忖：自古帝王最恨结党营私，前朝如是，后宫亦不例外，贤人早有话在先，倘若再与杨淑妃一党暗通款曲，便是嫌命太长。
一驾民部郎中秦岩府上的青帐小车，顶着愈浓的夜色，吃紧忙忙地驶入柳府地点的那一坊。那一坊权贵居多，守坊门的极有眼色，忙将半闭的坊门重又翻开，好让那驾奔驰来的马车入坊。
好轻易半哄半催着，将一餐饭食用完，已是酉末戌初，月上檐牙。风灵心对劲足地抹了抹嘴，叮咛竹枝：“好姊姊，替我走一趟净房，催一催沐浴热汤罢，这一身的汗气，熏得人难受。”
竹枝耗尽最后一丝耐烦，举箸将盘内的鹑子卵一枚枚尽数夹入风灵面前的小碟内，赔着笑容哄道：“娘子既喜好，便多用些。”内心恨不能径直将它们全塞入她口里，立时便咽下去。
可这宫墙外头，各坊以内，凡是那高门权贵之家，十有八九皆烦躁难安了起来。本日下半晌税商之策将将从风灵口中说出，不太短短几个时候，便已不胫而走，跑出两仪殿，冲出宫墙，散入各坊内的高大门楣中。
她与杏叶分歧，杏叶不过是个没甚考虑的傻子，只因杨淑妃略看重她一两眼，便觉是委以重担了，替杨淑妃行事全凭那股子傻里傻气的任务。而她，父兄皆在杨淑妃外头的财产上做活，她得杨淑妃重用，父兄皆有面子，她若在杨淑妃跟前不得用了，父兄便跟着遭人白眼。