至玄月末，太祖以马队数万设伏于乌巢泽，操亦尽兵卒，大破之，操仅以身免。获徐盛、夏侯尚、周泰、毛阶首，杜袭降。
汉建安八年，三月，太祖至洛阳。
玄月，发禁酒令。
汉建安七年，春，太祖进两淮。发镇西将军公孙越、益州牧田丰、冠军将军赵云、汉中太守郭嘉伐蜀。
汉建安元年，春，后将军袁术攻荆州刺史刘表；车骑将军袁绍攻渤海太守公孙瓒，又表周昂为九江太守，塞豫州刺史刘备路。既二袁此，遂烽烟四起，天下复荡。
灵帝又诏太祖往凉州，以行其叛。太祖以天下任，遂受命行。圣旨拜董卓前将军，复起皇甫嵩为左将军，各率二万人拒之，又以太祖持节督二将，各交本部马队兼五千众为太祖驱。即以吕布为前驱，破劈面韩遂、马腾，继大破之，获王国、李相如、黄衍以下首万余，俘三万，遂、腾仅以身免。凉州遂平。
同月，令徐晃、张颌奔袭白马，一战下之。旋提邺下步骑一万，亲至白马。
将归，路见流民纷落，甚不忍，遂止行，引众安于昌平道口，亲耕枣栗于燕山以哺民，兼阻绝胡路。凡数年，来往投者百万计。或谓：“燕武之德，自此始也。”
六月，破酸枣，获夏侯渊、丁婓首。
太祖自幼丧父，时汉末狼籍，时疫横行，其母常忧本家无后。家富，乃阴购美婢百人，教以笔墨、数术、乐律、跳舞。待加冠，即奉之充厥后帏。太祖至孝，不得推，皆纳之。然至婚前，美婢前后列举，温香软玉，以目传情，太祖还是举烛苦读，坐怀稳定，守礼更甚，由是名声日重。苞闻太祖事，又以太祖前事，乃与母议，以女妻之。
同月，荆州降。
时有河东白波贼，以郭太首，拒太祖于襄陵，太祖既出营，乃引众汇马队两万众亲布阵于东，其军阵严整，盔甲刺眼，迎落日夺目，仿佛天神，贼军望之悚然。太祖见贼震惊，乃令全军喝彩，既停，不鼓，直引众向前，贼阵望旗号摆荡，未及十步，猝停，贼乃恍然惊奇，而阵型渐溃。如是再三，贼全军震惊，摆布离散。贼首郭太遥而望之，知不成为，亦明太祖仁念，乃自戕，并使亲卫匣其首以降，河东遂平。
太祖与义从，皆乘白马，觉得摆布翼，自号白马义从。鲜卑更相告语，避白马将军。乃画作太祖形状，驰骑射之，中者咸称万岁。虏自此以后，遂远窜塞外。
将渡，诸将皆尽力抢先，自求先登而请太祖安坐河南，太祖厉声问曰：“临阵奋战，大丈夫岂可隔河而望活乎？”言尽，乃以一部疑兵临桥扰敌，自领军暗以马匹连绳相结做浮桥，遂亲握马首而渡。既渡，太祖不及披甲，便复发神武跃马突阵，众将隔河观之，无不奋发，乃争相入水。敌军甚众，太祖既抢先而战，又无甲，乃屡受刀矢。凡受数创，皆不裹，凡受数矢，皆折而掷地，由是全军用命，贼众丧胆。当是时也，将有失马者或拽袍泽马尾突阵，士有矢尽者皆索鲜卑尸身续射，故贼虽众，仍至速败！太祖乃逼近王庭，举火焚之，夏夜风盛，其光烟直映百里，震惊漠南！
太祖既入东郡，搜贼者，得钱钜亿，其以家富，尽分军粮于民，散财帛于军。高低遂称其德。中常侍赵忠闻之，自今后从父名，遣家人往东郡求财贿。太祖曰：“无一文钱与宦者。”