袁术双目一凛，脸上却仍挂着笑，背手道：“你们孙氏一门皆勇猛，孙贲那孩子，孤也很喜好。你们堂兄弟好好说说话罢，本日孤便不派他当值了。”
袁术面色磊落，并未有躲避之意，大笑道：“你这小子，年纪悄悄倒还是个官儿迷！你放心罢，孤承诺过的事，哪有不兑现的事理？”
孙策摆摆手，随即扬起马鞭，一骑绝尘冲出营门，一起向南赶去。
乔蕤回营地后，大小乔亦回到父亲军中。是日对于他们父女三人而言，格外分歧，乃是大小乔生母的冥诞。本年未能回宛城故乡扫墓，可典礼却不得少。傍晚时分，大乔便与小乔一道，带着餐盘供果，登上南部山麓，焚香为母祝祷。
长夜未央，正值除夕，却因行军兵戈，而少了几分节庆意味，多了几丝疆场苦楚。
乔蕤竟曾经动过将大乔许给周瑜的怪动机，小乔本端起小盏呷水喝，现在一口呛住，好一阵子喘不上气来。
“你小子懂个屁”，孙贲搂住孙策的脖颈，神奥秘秘道，“这是酒坊，不是甚么窑子，那老板娘是个绝代才子，清雅的很，无人能够介入。即便如此，只要听她轻弹一曲，便也无憾了。你现下不去，将来娶了媳妇被人管着，可更去不得了……”
两兄弟一道策马，自虎帐向官道驶去。落日荒草陌，西风萧萧，两少年甲衣著身并肩驰骋，本应是称心人生，徘徊恣肆，此情此景，却莫名有些苦楚。
小乔虽从未见过母亲，每年本日却哀恸尤甚，姐妹俩在南山石阶上跪了好一阵子，才拭泪返回。毕竟明日便是新年，彻夜她们还要守岁，为父亲祈求安康安然。
乔蕤满心不忍，摆手号召两个女儿上前：“莹儿，婉儿，你们俩来坐罢，爹……有话跟你们说。”
听了孙贲这话，孙策心中万般不是滋味。前些日子听闻乔蕤负伤，他一心只想庇护大乔，不肯让她牵涉入李丰的骗局中，却未能庇护乔蕤安危，实在有悖当日立下的誓词。想到这里，孙策再不能等，对孙贲抱拳一礼，速速向韩当驻歇处打马而去。
“去去去”，孙策蹙眉打断了孙贲的话，“堂兄夫人不在身侧，爱去逛就去罢，我可不去逛甚么窑子。”
乔蕤双目定定，蓦地一阵猛咳。大乔赶快起家为父亲捶背，却未发觉他拭口的白帕上有丝缕血痕。小乔为乔蕤递上一杯水，他一饮而尽，像是俄然想起了甚么，沉吟慨气道：“莹儿已经十六，婉儿也顿时十四了，为父带兵兵戈，长年在外，对你们未尽哺育之意，心中经常有愧啊。此次攻打徐州，为父不慎受伤，命悬一线时，挂念的唯有你们姐妹二人。莹儿，婉儿，你们承诺为父，如果有朝一日为父遭受不测，你们不必为我守孝，遇见可靠之人，便嫁了罢……”
不过量时，红妆仙裳才子盈盈而来，待云破月出，寒光映出她绝色姿容一瞬，孙策大步迎上，喜道：“莹儿……”
小乔亦起家拭泪，腔调却仍带着哭腔：“爹爹，你放心，本年我必然好好守岁，一个盹儿也不打，为爹爹祈福延寿。”
乔蕤望着两个出挑漂亮的女儿，不知该欢畅还是伤怀，只见那厢小乔已忍不住，嚎啕大哭了起来。乔蕤抬起粗糙地大手，拍了拍她的小脑瓜，却不知如何欣喜。
韩当出入虎帐二十载，自是晓得短长，待孙策说完，他点头应道：“少将军放心，末将必然办好。”
耿耿银河，迟迟钟鼓。庐江至寿春的官道上，孙策与韩当连夜策马奔驰，及至晌中午分，已赶至寿春营地。
孙贲乃孙坚长兄之子，打小便跟在孙坚身侧南征北战，亦与孙策孙权交好亲厚，现下他正在袁术军中，司职丹阳都尉，孙策此时寻他，自是要问吴景被刘繇摈除之事。