小宴选址会仙观，本是一所范围弘大的皇家道观，却因李太后信佛，张太妃坚信外教，修造之时便兼具各式楼堂馆所之风，且东临龙跃池，南接迎仙宫，西北毗邻漪兰宫，可谓南北交代之地，兼容并包之所。观内西起一高楼，名曰“会仙楼”。登楼北望，有如夕照余晖般星星点点的丹霞诸亭；俯身西探，便是供阁房女眷玩耍玩耍之开阔地--西毬场。
第九道淮立名菜“煮干丝”为刘莲心入蜀前最爱。鸡汤煮豆干，去腥后微缩成巴掌大一块，一块切三十六片，一片切七十二丝，合二千五百九十二丝，一丝未几，一丝很多，一丝不竭。平分五位碟，每份五百一十八丝，剩下两丝，一丝添于孟昶，一丝献予马王。暂备，又剔骨缝间肉，细心拆分，与干丝一并用鱼唇线捆扎成束，以便试吃者撮口尽享而不失文雅。诗云：“一朝初云日，三千烦恼丝。休要问因果，勾圈点染之。”段思英沾味，题曰：“千丝万缕”。
花蕊前脚出，刘城墙后脚亦出，撇下聊花斋内求仙问道打坐谈禅的三人，独安闲会仙楼高低寻觅，直至见着楼下一船子捕鱼人正摇船入湖，这才直奔目标而去。
刘莲心机忖半刻，昂首正言道：“敢问彭尚宫，这‘入得楼之宫中女眷’所指何人？昭容娘娘、修仪娘娘、婕妤娘娘可在此中？”
“姐妹们快随我去看看，毬场上来了好些个威武的大将军！”静云轩最好刺探动静的贾宫娃自西面而来，一边比齐截边急着与众宫娃分享这可贵的大动静。
接下来的一道，论光彩，为龙门长桌上最为光艳者。红曲若腮，打扮盘心熟睡的羊首；美酒入骨，晕开佳美净洁的肌肤；渗入的糖汁与排泄的油脂纵情交会，迸收回晶莹、饱满、清润、透亮的汁液，缕缕含香，滴滴明丽。世人勿庸猜尽，只一见那富丽丽的“绯红”，便知是花蕊色彩。
佛家有语：色便是空。在花蕊看来，“色”是极致之色；“空”是大美当前，余想之空。正如男人赏味女子，首的必是观其色，其次乃是闻其香，其次是听其声，其次是知其味。至于女子背后埋没的磨难出身、异禀才赋，这在男民气中皆为离散。花蕊有言：“人间本无人试图切磋甘旨羊头背后之事”，曾多少时，便发愤做一个明丽的女子，让佼佼之男人不容错过，让平淡之男人不容担搁。花蕊亦有言：“如有人情愿尝试，那便是这头羊射中的屠夫。”是以，当委身孟昶时，花蕊觉得碰到了这个晓得品鉴的男人，也曾心甘甘心肠褪去明丽外套，暴露朴素之思。谁知孟昶也毕竟是个男人，遂将明丽外套复又披上，重拾艳压群芳之姿。
“‘酒骨红糟’！”马希萼何尝一箸却脱口而出。世人讶异，寻名誉去，周遭雕栏以外竟攀附数十名南楚精兵，探头了望，横眉冷指。
而此时的会仙楼上，芊娘正布告本日午宴选题：凡入得楼之宫中女眷，每人必得亲手做出一道菜品，中午三刻呈于长桌比拼，是谓“会仙宴”。而评判者，非独圣上一人，当与李国主、段世子、刘王子及马王弟共同批评，五人各持三支宫花，选出意中三甲。哪道菜获得赞美最多，则夺魁。
毬场上，南楚的将士们正在马背上变更各种姿式，有背骑骏马哈腰射箭者，有倒悬马腹驭马跨跃者，有并马奔驰腾空换马者，有三人垒叠共驱一马者。其转头之飒爽，眼神之刚毅，用力之精当，飞身之轻巧，判定之勇敢，乃至共同之默契，都令场边堆积的宫中女娃赞叹不已。