屋子里悄悄无声，只要炉水的噗噗 声和水龙头的嘀嗒声。
“可儿家给了你三百个卢布。”弗罗霞强忍着，没能大哭出来。
水却仍然流个不断，积水更多。
当晚，阿尔焦姆没有回家。母亲探听到的动静是：他被宪兵队抓去了。
“地痞，混蛋！”弗罗霞追着他骂，然后在柴堆上悲伤地哭起来。
保尔蓦地站起来：“听就听吧，归正我也不要再干。在轨道上扫扫雪也比这里强啊 ！这里的确是宅兆，都是恶鬼。他们拿着大把大把的钱，不把我们当人看，对那些女人想如何便如何。长得标致点儿，敢不听话就撵走。招这么一批女灾黎――没处所住没东西吃。她们总得活下去吧，总得吃点儿东西不挨饿吧！她们甚么事都得干。”
楼梯上传来脚步声。保尔转头看到是伴计普罗霍尔正朝下走。保尔钻到楼梯底下，等他走畴昔。楼梯下黑咕隆咚，普罗霍尔看不见他。普罗霍尔拐弯儿往下走去，保尔看到他广大的肩膀和肥硕的脑袋。
小徒工躺在柴堆上，望着不说话的保尔，说：“你在干甚么呢？对着火练功啊？”
炉膛里的火苗跳动着，忽明忽暗，成了一条长长的，发蓝的火舌。保尔感觉这是在冲他吐舌头以示讽刺和耻笑。
“不晓得！”保尔答复。这时，门开了， 格拉莎睡眼昏黄地走进洗碗间。
车站食堂，白日黑夜一向不竭地停业。
保尔拧开龙头却没水往外流。估摸是水塔坏了。他让龙头开着，想横倒在柴堆上歇歇气。不过他抵不过睡意，睡着了。
但他睡意还是， 惊醒时甚么也不明白。不过感到眼冒金星，头晕目炫， 浑身都疼。
“好，你躺着吧！”阿尔焦姆用降落的嗓音说。然后披上羊皮袄，闷着头走出去了。
克利姆卡把最后一个被擦得锃亮的平底锅放上搁板，双手擦洁净。厨房里没别人，当班的厨师正和干杂活儿的女工在换衣室里睡觉。每天夜间，厨房里有三个小时的余暇，克利姆卡都 上来和保尔一起打发掉这段时候。厨房小徒工和黑眼睛的小烧水工很要好了。克利姆卡走到上面，看到了蹲在炉门前的保尔。保尔以为一个了不起的初级钳工，每月才挣四十八卢布。这些伴计，他们凭甚么一天一夜就赚到这么多？
“他就来，你等等吧。”格拉莎答复。
“甚么？钱？我没给过你吗？”他凶恶地反问。
搭客们都在熟睡。一股股水流悄悄流到他们的包和箱子上面，但没有一小我发觉。直到一个睡在地板上的搭客被水给泡醒，猛地跳起来又叫又嚷时，人们才仓猝扑向各自的行李。瞬息间，人们乱作一团。
她扯住伴计的袖子，抬高嗓门嗫嚅着问：
“甚么事儿都没有”，他瓮声瓮气，“克利姆卡，在这里我感到憋闷。”他的两只手紧紧地捏成了拳头。
六天后的早晨，他返来了。母亲已经睡下，阿尔焦姆径直走近坐在床上的保尔面前亲热地问：“弟弟，好些了吗？”“没事！”他一边坐了下来一边说：“另有比这不利的呢。”稍顿了一下，又接着说：“没事儿，你到发电厂干吧。我给 你讲好了，那儿能够学些技术。”
夜间略微平静的一段时候，保尔正往炉子里添木料。他眯着两眼望了望炉火，炉内往外冒热气，感到很舒畅。洗碗间现在没别人。
保尔已在这儿熬过了两年。这两年，他只看到了洗碗间和厨房。厨房是个大地下室，忙繁忙 碌的有二十多人。十个伴计奔波于大堂和厨房间。
阿尔焦姆一步跨上去，用力按住这个伴计的肩胛骨，瞪眼着他问：“凭甚么打我弟弟保夫卡？”普罗霍尔想挣扎着脱开身，但已被一记重拳打倒在地。正想站起来，一记更有力的拳头让他趴下后转动不得。