说话间轮到了他们前面的那两个京官，礼官神采不耐的收下了他们几十两银子的贺礼，草草记录下来，道：“千两以上的贺礼才气进府，二位不送了。”此中一名京官道：“可张。。。张大人他。。。”礼官瞪眼道：“张大人是张大人，你是张大人么？别挡着道，前面人还多着呢。”那两名京官只好黯然拜别，像他们如许前来贺寿的人占了大多数，配进府的寥寥无几。南宫玉心想几个下人都敢对朝廷命官吆五喝六，可见严家的气势有多么放肆。礼官看过南宫玉和王涵礼的礼单后，态度立即和缓下来，赔笑道：“两位公子诚恳祝寿，欢迎欢迎，内里请。来人，将两位公子的礼品收好。”
南宫玉他们被安排在南面较远的一桌，南宫玉乐在清净，坐下后便单独吃茶。王涵礼却一刻也闲不住，这个桌逛逛，阿谁桌坐坐，四周交友权贵。这时萧云溪也被带到了二进院，和南宫玉一桌。南宫玉起家见礼道：“萧统领。”萧云溪也忙行礼道：“南宫兄，快快请坐。”坐下后便开端有一句没一句的闲谈。
排了半个时候才快轮到南宫玉他们，这时远处行来一顶软箱小娇，径直停到了府门口，从轿里走出一名身着便装的中年文士，白面长须，儒雅不失严肃，统统人都认出他来，忙躬身见礼道：“张大人。”那中年文士也拱手行礼道：“各位同僚好。”本来他恰是内阁议员，吏部左侍郎兼东阁大学士，张居正。只见他从下人手中拎过两盒寿桃和点心，一共也就值十文钱，拿着贺贴进入严府，见到南宫玉时他微一惊奇，慢下了脚步，冲他浅笑点头。南宫玉也赶快躬身见礼。严府的礼官赶快跑出来驱逐，道：“张大人来了。”张居正“嗯”了一声，将贺贴和礼品顺手放在礼台上，不睬礼官惊奇的神采，大步走了出来。
列队的世人鸦雀无声，都被张居正的气势所震慑，南宫玉忸捏道：“瞥见了么，张大人才是两袖清风的真君子，我们这大箱小箱的，怎美意义与人家相见。”王涵礼道：“张大人但是内阁成员，太子的徒弟，当然不消仰仗严家鼻息。我们固然有钱，但跟人家可比不了，如果获咎了严家一夜之间就会变成穷光蛋。”南宫玉叹了口气，点头无语。王涵礼道：“刚才见张大人和兄长点头问候，莫非兄长和张大人有友情？”南宫玉道：“友情谈不上，有过一夜之谈罢了。”王涵礼猎奇道：“你和张大人都谈甚么了？”南宫玉道：“客岁张大人休假于江陵，我也正幸亏江陵玩耍，夜间我在回堆栈时的路上闻声中间小酒坊中有人击箸高歌，连续三首皆是即兴而作，歌词壮怀荡漾，既述胸中弘愿，又叹壮志未酬，暗讽奸臣误国。我猎奇心起便出来与他交友，一起谈了天下格式，朝廷政策，国运民生，贩子趣事，他自始至终不问我的名字和来源，我也就不便问他。扳谈中我发明他满腹经纶，见地卓绝，有经天纬地之才，受益很多。我和他秉烛夜谈，天露鱼白时才告分袂开，谁都不知对方的身份。直到半年前我随宋叔去吏部拜见新到任的大官，才知他便是张居正。”王涵礼道：“过后兄长没找张大人多靠近么？”南宫玉道：“没有，这是我和张大人第三次见面。”王涵礼可惜道：“张大人对兄长的印象那么好，兄长应当抓住机遇呀。”南宫玉发笑道：“不是每个当官的都喜好凑趣，不然张大人也不会对我打号召了。”
又过了小半个时候，来宾连续来齐，忽听一个大嗓门的下人唱诺道：“来宾寂静，阁老驾到。”全场立时温馨下来，整衣的整衣，归位的归位，拱手起立相迎。这时从走廊绝顶走来一干人等，为首的是位古稀白叟，眼袋低垂，满脸斑点，身着便服，白发梳起，以发髻牢固，走路迟缓盘跚，恰是权倾朝野二十年的内阁首辅，严嵩。在他左边的搀扶的是位四五十岁的中年人，身形硕胖，眇了一目，独占的一只眼睛扫过百官时带有一丝倨傲之色，恰是严嵩之子，同为内阁议员的工部左侍郎严世蕃。在右边搀扶的是御史鄢懋卿，前面跟着是幕宾罗龙文，也是大明朝最大的制墨商。再今后便是一干丫环下人。