当下三人分离采购了一多量东西，大包小包的背回了堆栈。可刚进堆栈大门便吓了一跳，早上不见一小我影的江湖群雄此时坐满大厅，仿佛都在开会一样，都以惊奇的目光盯着他们。南宫玉发明除了昨夜见过的那些江湖客外，另有一桌没见过的。那一桌的十小我皆穿黑衣，只要一人是坐着的，其别人背手立于身后。坐着的那人中等年纪，一脸的夺目强干，桌上放着册子和笔墨，另有一个小秤砣，他瞥了一眼三人后，淡淡道：“你们早退了。”三人互视一眼，不明以是，都猜到把他们曲解成了甚么人，沈俊低声道：“既来之则安之，先坐下再说。”
南宫玉三人都不知‘抽头税’是指甚么，黑衣头领接着叫道：“花田帮本年的抽头税是三百八十两，可备齐了么？”帮主鲍旭起家道：“齐了，请副舵主查收。”说着也将银子放到那黑衣人桌上，黑衣头领称过银子后，划掉了花田帮的名字，请鲍旭回归本位。
莲灯中还附着竹筒，筒内是一纸信笺，有些写着新年祈愿，也有的写着相思之句和落款，但愿遇见有缘人。
沿岸长堤的杨柳上挂满彩灯，远观如长龙般绕湖盘卧。彩灯的种类繁多，让人目不暇接，道两旁另有卖各种玩意的小贩，以卖莲灯的买卖最好。三人沿堤赏灯，多有红男绿女穿戴新衣把玩游湖。也有些自命不凡少年漂亮，碰到标致女人都会上前酬酢问礼。南宫玉无疑是少女们谛视的工具，不管走到那里都引得秋波无数，窃保私语。
南宫玉倒吸了口冷气，偷眼一看，发明陶万里和鲍旭都没有了小指头，这才知那黑衣头领不是在说大话。难怪这些帮派都行事低调，本来都是在被逼交钱，这类丢人的事谁都不想张扬。那黑衣头领照着册子持续念叨：“龙沙帮本年的抽头税是四百二十两，可备齐了么？”这时西面一桌站起一人，战战兢兢道：“敝帮只凑了二百六十两，剩下的银子可否再脱期一月。”黑衣头领皱眉道：“赵帮主，一年的工夫还不敷用么？还要再脱期一月？”那赵帮主叹道：“本年的买卖不景气，还望贵帮谅解则个。”那黑衣头领嘲笑道：“抽头税是我们查阅你们账簿后算出来的，你们谁都交得起，怎能说买卖不景气呢。”赵帮主为莫非：“账簿上虽有支出，但很多欠款没有讨回，这才凑不敷银子。”那黑衣头领道：“那就是你们的事了，我们只看明账算钱，如果此例一开，今后谁都要拖欠一个月的话，我通天帮的威望安在。”
三人在远处的一张空桌坐下，大厅内鸦雀无声，只能闻声那黑衣头领“唰唰”的翻阅册子的声音。忽听他清咳了一声，道：“上面该忠义会了，你们本年的四百两抽头税可备齐了？”陶万里起家道：“都备齐了。”说着拎着承担来到黑衣头领桌前，从包中取出了银锭，摆在桌上。黑衣头领拿起秤砣，将银子过了秤，然后提笔在册子上划掉了忠义会的名字，道：“陶会长辛苦了，请回吧。”陶万里松了口气，走回坐位。
三人正走着，一名少女上前送给了南宫玉一盏莲灯，红着脸低声道：“这。。。这是我家蜜斯给公子的，请公子回句。”南宫玉接过莲灯，见不远处的杨柳下卓立着一名妙龄女子，发明本身看她，她俏脸微红，低下头去，却没有走开。南宫玉见莲灯中放着一支竹筒和一杆墨笔，他从筒中取出信笺，笺上援引了李商隐的一句“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”落款是北城苏艺媞，便是那位女人的名字。南宫玉叹了口气，提笔考虑了一下，援引了东晋孙绰的一句“感君令媛意，惭无倾城色”来婉拒。将信笺装入竹筒后放回莲灯，交给了丫环，道：“替我向你家蜜斯问好，多谢她的美意。”说罢三人持续向前走。