以下无注释
书名上，“儒林”一词源出《史记》“儒林传记”。是“儒者之林”，指学术界等。[11]国史传记，天然是“野史”，作者专门以“外史”为书名，恰是为了作辨别，正如作者的好友程晋芳在《怀人诗》中所揭露的：“外史记儒林，描画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗史传。”则是作一正统记史以外的的儒林传记，并且作者成心把书中故事假托产生在明朝，以类“野史”，而实际上描画的倒是清朝遍及的社会糊口，反应了作者同期间的文人在科举轨制毒害下的厄运。[3][9]
原著56回本，一共有8个本子，现见最早是卧闲草堂刊本，1803（清嘉庆8年）刊印，群众文学出版社曾据此出影印本。另有：注礼阁刊本、艺古堂刊本、潘世恩抄本（编辑者注：学界普通称“潘氏抄本”，现上海图书馆有藏）、群玉斋活字本、申报馆付梓本、申报馆巾箱本、齐省堂增订本（编辑者注：齐省堂有56回本与60回本，为辨别，前者普通称“56回齐省堂本”）。[2][8]
《儒林外史》版本，按回数分，一共有4种版本的说法：50回本；55回本；60回本；56回本。此中，何为真本，向来各有分歧定见，但至20世纪末，专家学者大抵厘清原貌，普通以为原著系56回。故2011年版《辞海》“儒林外史”条已直接标明是“五十六回”，并未录他说。各版本环境以下：[2][3][4]
讽刺艺术
第一种，50回本的说法，始自程晋芳《勉行堂文集》卷六的《文木先生传》，谓“《儒林外史》有50卷”，该说风行于道光、咸丰年间，古人仍有人袭其说，但是向来未见50回本存世，该本可谓并不存在。第二种，55回本，最早来自清朝金和在群玉斋本《儒林外史》的“跋”，该跋称，吴敬梓的表侄金兆燕作扬州府传授时有刊刻行世的55卷（55回），且金和还以为第56回“幽榜”（编辑者注：即第五十六回“神宗帝下诏旌贤，刘尚书奉旨承祭”）偶然义，是伪作，因而删去；但是金和所称金兆燕时的55回本，却一向不见，只要被他删去“幽榜”的55回本。第三种，60回本，该本只要一种，即补充齐省堂本，最早的是上海鸿宝斋的石印本，前面的4回是居世绅（笔名东武惜红生）所增。[3][7]
《儒林外史》对晚清小说的树模感化是较着的，而晚清小说又给厥后的小说创作供应了更多方面的参照。《儒林外史》对当代文坛的影响深远，并促生了“故事集缀型”小说的昌隆。[15]
因为吴敬梓的《儒林外史》是讽刺当时的八股分子和官僚及封建社会，增加了一些正背面人物停止对比。正面人物的分别线首要在于保持着应有的品德风致，而背面人物则是那些整天凭着官位逼迫百姓，并且不学无术的官僚以及那些只知研讨儒学、推行正道实在却把品德品格封存的儒士。[13]
如写周进、范进为考落第人耗尽了毕生的精力，到胡子斑白还没有考中秀才。固然糊口极其困顿，还是念念不忘科举测验。周退路过一处考场，出来旁观，震惊了平生的酸楚和痛苦，放声大哭，竟然难过得死去活来。厥后在一些小贩子的帮忙下插手了测验，博得了考官的怜悯，才时来运转。当他考落第人时，之前调侃挖苦他的那些人，都来阿谀他，把他吹嘘成最有学问的人。又如范进，落第前家里穷得没有米下锅，抱着一只老母鸡去集市上卖。当得知本身落第的动静时，竟然喜极而狂，变成了疯子，幸亏岳父胡屠户打了他一巴掌，才使他规复了复苏。这时候，本地的乡绅等有头脸的人物都对他刮目相看，有送房屋的，有送财产的，范进的糊口立即产生了窜改。[6]