刘鹗会撰写《老残纪行》一书，本来是为了帮忙朋友在义和团乱后没几年，京曹中有沈虞希与连梦青二人，身分与天津日日消息的方药雨为友。一日，沈虞希偶将朝中事奉告方药雨，方氏将其揭穿於报端，清廷得悉后大为大怒，严办保密之人，且连累甚广，沈氏被逮杖毙，连梦青仓促遁走上海，连氏到上海后，家财尽失，无觉得生，只依靠卖文糊口.刘鹗知其人孤介，不肯受人帮助，是以动笔写小说送他,以增加其稿费支出。
作品主题
1934年在《人间世》半月刊上颁发4回，次年良朋图书公司出版6回的单行本。1962年中华书局出版的《老残纪行质料》收录了后3回。续集前6回，固然也有对官僚后辈肆意□□妇女罪过的揭穿，但首要的是通过泰山斗姥宫尼姑逸云的爱情故事及其内心深切纤细的思惟活动，以及赤龙子的言谈行动，鼓吹了体真悟道的妙理。后3回则是描述老残游天国，以寓其惩恶惩恶之旨。
首要内容
从小说的团体构思来看，对官僚政治的攻讦与对文明心态的深思构成互补布局。苛吏的立品根柢便是宋儒理学。书中写了两个带有反理学、反禁欲色采的女性，即《初集》中的姑和《二集》中的逸云。她们属于哲理型或谓思辨型的女性，是中国古典文学中罕见的新形象，可谓空谷幽兰。桃花山一夕夜话，作家让本身笔下的抱负女性娓娓道出宋儒的虚假和矫情，表示了对于压抑本性、停止□□的伦理品德的深切仇恨。别的，刘鹗明显试图使作品涵纳本身的政治思惟乃至哲学思惟。首回危船一梦，以意味的伎俩，将晚清国势的危殆、各派政治力量对时势的态度和态度，做了寓言式的图解。刘鹗无疑反对“北拳南革”，他所开出的治世药方是：补残。所谓“三元甲子之说”，虽蒙上奥秘预言色采，本色也蕴涵着循序渐进的社会窜改认识。书中桃花山夜话数回，则明显是在弘扬太谷学派的教义，表示了对□□运气的瞻望。小说同时也是作家心灵过程的自白。从“送他一个罗盘”至于“公愤难犯”，概括了刘鹗平生斗争的失利史以及痛苦的心灵过程：由补残、哭世至于出世，《二集》和《外编》满盈着佛老悲天悯人的宗教氛围。
外编
在这块风景如画、风景诱人的地盘上，正产生着一系列惊心动魄的事件。封建官吏大逞淫威，肆意虐害百姓，造起一座活天国。小说的凸起处是揭穿了畴昔文学作品中很少揭穿的“清官”□□。作者说“赃官可爱，大家知之。清官尤可爱，人多不知。盖赃官自知有病，不敢公开为非，清官则自发得不要钱，何所不成？刚愎自用，小则杀人，大则误国，吾人亲目所见，不知凡几矣”。“向来小说皆揭赃官之恶，有揭清官之恶者，自《老残纪行》始”（第16回原评）。刘鹗笔下的“清官”，实在是一些“急于要做大官”而不吝杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。玉贤是以“才气功劳卓著”而补曹州知府的。在代理曹州府不到一年的时候内，衙门前12个站笼便站死了2000多人，九分半是良民。于朝栋一家，因和强盗结冤被栽赃，玉贤不加调查，一口咬定是强盗，父子三人就就义在站笼里。董家口一个杂货铺的掌柜的年青儿子，因为酒后随口攻讦了玉贤几句，就被他抓进站笼站死。东平府书铺里的人，一针见血地说出了玉贤的本相，“不管你有理没理，只要贰内心感觉不错，就上了站笼了”。玉贤的逻辑是：“此人不管冤枉不冤枉。若放下他，必然不能甘心，将来连我出息都保不住。鄙谚说的好，‘斩草要除根’。”为了飞黄腾达，他死也不肯放动手中的屠刀。老残题诗说，“冤埋城阙暗，血染顶珠红”，“杀民如杀贼，太守是元戎”，深切地揭露了他们的本质。刚弼是“廉洁得格登登”的清官，他曾回绝巨额贿赂，但却倚仗不要钱、不纳贿，一味揣测断案，枉杀了很多好人。他审判贾家十三条性命的巨案，主观臆断，定魏氏父女是凶手，酷刑逼供，铸成骇人听闻的冤狱。小说还揭穿了貌似贤能的昏官。山东巡抚张宫保，“爱才若渴”，网罗奇才异能之士。大要上是个“礼贤下士”方面的大员，但究竟上却很昏庸。他不辨属吏的善恶贤愚，也判定不出谋议的精确与弊端。他的爱才美德，却给山东百姓带来了一系列的灾害。“办盗能吏”玉贤是他赏识的，刚弼也是他倚重的，更加严峻的是他竟弊端地采取史钧甫的治河建议，废济阳以下民埝，退守大堤，导致两岸十几万生灵蒙受涂炭。在小说中楔入的桃花山一段插话中，侧重写了隐居在荒山中的两个怪杰□姑和黄龙子。通过两人的言行鼓吹了作者所信奉的太谷学说，同时对当时的反动活动，即所谓“北拳南革”，即北方的义和团和南边的资产阶层反动派，停止了暴虐的诽谤�