杭州人袁观澜，四十岁了还未娶妻。邻家有个女孩，很有几分姿色，袁对她心生倾慕，女子也对他有情。但女子的父亲嫌袁太穷，回绝了他的求婚。女子非常哀痛，思慕成疾，竟病死了。
彭城郎玉柱，其先世官至太守，居官廉，得俸不治出产，积书盈屋。至玉柱尤痴。家苦贫，无物不鬻，唯父藏书，一卷不忍置。父在时，曾书《劝学篇》粘其座右，郎日讽诵；又幛以素纱，唯恐消逝。非为干禄，实信书中真有金粟。日夜研读，无问寒暑。年二十余，不求婚朽，冀卷中美人自至。见宾亲不知温凉，三数语后，则诵声高文，客逡巡自去。每文宗临试，辄首拔之，而苦不得售。
勾魂使者贪酒
女乃下，与之弈，曰：“三日不工，当复去。”至三日，忽一局赢女二子。女乃喜，授以弦索，限五日工一曲。郎手营目注，得空他及；久之顺手应节，不觉鼓励。女乃日与饮博，郎遂乐而忘读，女又纵之出门，使结客，由此俶傥之名暴著。女曰：“子能够出而试矣。”
郎一夜谓女曰：“凡人男女同居则生子，今与卿居久，何不然也？”女笑曰：“君日读书，妾固谓无益。今即佳耦一章，尚未了悟，床笫二字有工夫。”郎惊问：“何工夫？”女笑不言。少间潜迎就之。郎乐极曰：“我不料佳耦之乐，有不成言传者。”因而逢人辄道，无有不掩口者。女知而责之，郎曰：“钻穴逾隙者始不成以告人，嫡亲之乐人所皆有，何讳焉？”过八玄月，女果举一男，买媪抚字之。
第一章人鬼情未了：阴阳情牵篇 (6)
一日，谓郎曰：“妾从君二年，业生子，能够别矣。久恐为君祸，悔之已晚。”郎闻言泣下，伏不起，曰：“卿不念呱呱者耶？”女亦凄然，很久曰：“必欲妾留，当举架上书尽散之。”郎曰：“此卿故里，乃仆性命，何出此言！”女不之强，曰：“妾亦知其稀有，不得不预报耳。”先是，亲族或窥见女，无不骇绝，而又未闻其缔姻何家，共诘之。郎不能作伪语，但默不言。人益疑，邮传几遍，闻于邑宰史公。史，闽人，少年进士。闻声倾动，窃欲一睹丽容，因此拘郎与女。女闻知遁匿无迹。宰怒，收郎，斥革衣衿，梏械备加，务得女所自往。郎病笃无一言。械其婢，略得道其仿佛。宰觉得妖，命驾亲临其家。见书卷盈屋，多不堪搜，乃焚之庭中，烟结不散，瞑若阴霾。
郎玉柱被开释后，求得父亲门人的手札，才规复了功名。当年他秋试落第，第二年考中进士。他对史县令恨入骨髓，一心要报仇。他为颜如玉设了牌位，迟早祷告说：“你如果有灵，必然要保佑我去福建仕进。”厥后，他公然以御史的身份梭巡福建。三个月后，他查访出史县令的罪过，抄了他的家。当时他有一个表亲任司法官，逼郎玉柱纳妾，并借口买的是婢女，安设在官署中。郎玉柱案结后，他当天上疏自陈错误，要求夺职，便带着那位侍妾回家了。
可骇系数：★★★
袁观澜内心充满了哀思，月夜无以自慰，便拿起酒杯独酌消愁。俄然，他瞥见墙角有一个蓬头乱发的人，手里拿着绳索，仿佛还牵着甚么东西，在那斜着眼看着他浅笑。袁观澜觉得他是邻近的官差，便号召道：“你想喝酒吗？”那人点点头。袁观澜便斟了一杯酒给他，他用鼻子闻了闻，并没有喝下去，问他：“是不是嫌酒冷呢？”官差又点点头。因而袁观澜温了杯酒端给他，官差又闻了闻没有喝，但是闻了几次以后，官差的脸垂垂红了，嘴巴大张合不上了。袁观澜把酒洒在他的嘴里，每洒一滴，那人的脸便缩一点，一壶酒倒完了，他的身子和面庞也变得像婴儿那么小，昏倒不动了。