周知县听他通盘招认，倒是一怔，本来猜想不动大刑，他必不肯说实话，却未想到他竟招认得如此利落，实在出人料想。
周知县神采一沉，道：“石清泉，你借探监之机，在酒菜中下毒，毒死犯人薛义，还敢说本身无罪？”
这天早上，青阳县衙新到任不久的县令周敦儒方才起床，正在用青盐擦牙，忽听寝室别传来短促的脚步声，县衙捕头赵大海领着一名牢头前来禀报：“大人，不好了，县衙大牢死囚薛义，昨晚俄然暴毙。”
他早就传闻石清泉为人仗义，爱交朋友，他有薛义如许的朋友，那也不敷为奇，仓猝开门放行。
赵大海回身跑了出去，不大一会儿，就从存放档案的堆栈里拿了一个牛皮纸袋过来。周知县翻开纸袋一瞧，内里公然装着一把匕首。
第二天早上，周知县升堂理事，甩下一支签票，喝道：“速带清泉山庄庄主石清泉上堂听审。”
“中毒身亡？”周知县不由得皱起了眉头，说，“犯人囚禁在此，与内里少有打仗，如何会中毒？莫非是我们牢房供应的饭菜出了题目？”
仵作忙了好一阵儿，才回报说：“死者双眼翻白，面色紫暗，嘴唇发黑，手足指甲俱青黯，口、眼、耳、鼻间有血流出，应是中毒身亡。”
石清泉神采惨白，鼻尖冒出盗汗，抬开端来看着高高在上的县官大人，张张嘴巴，想要分辩，但却欲言又止，踌躇一下，俄然叩首道：“大人，草民认罪。那葛三，确系草民酒后所杀。薛义念我有家有室，一旦伏罪，老婆后代落空依托，孤儿寡母难觉得继，以是就从我手里接过凶器，替我顶了这杀人极刑。本来这官司已被前任县官结结案，谁知几天前俄然有一个用纱巾蒙面的少女来到我家，拿出薛义的血书，说薛义俄然忏悔，不肯替我顶罪了，叫我去衙门自首，为他脱罪。草民为了回避罪恶，就对薛义起了杀心。草民照顾酒菜前去探监，一面叫薛义再脱期我几日，待我安排好家小，就去自首，一面让他吃下了毒酒毒菜……”
薛义暴毙死牢的动静，早已不胫而走，传闻知县大人要开堂公判，公堂门口早已里三层外三层地围满了看热烈的人。
青阳县衙大牢里，关着一名死囚，名叫薛义。
他认得此人是县衙捕头赵大海，忙放下食盒拱手施礼。
有一回，他到清泉山庄做木工，辛辛苦苦干了一个多月，算人为时，却分文不取。他说本身多年前曾获得清泉山庄施粥布施，大丈夫受人滴水之恩，应以涌泉相报，一个月人为算得了甚么？
周知县把眼一瞪，道：“浑帐，这是性命关天的大事，岂能如此儿戏？你尽管按我的话去做就是了，统统自有本官担负。”赵大海神采一红，只好领命而去。
薛义一时打动，顺手拔出一把匕首，就往对方身上捅去。
这时候，他俄然想起一件事，忙把赵捕头叫来问：“薛义一案，可曾留下证物？”
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刀锋上固然沾满血污，却仍透着一股逼人的寒意。
公然是一把吹毛断发的利器！
石清泉睁大眼睛寻了好久，才找到关押薛义的那间死牢，大声道：“薛义兄弟，石某特备薄酒一壶，来看你了。”
只见那红纱少女沿着狭长的通道，走到薛义的缧绁前，隔着木栅栏，轻声细语地对薛义说了几句话。
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顺手取出一封银子，足有二十来两，塞到了赵大海手里。
石清泉浑身一颤，不由自主，扑通一声跪了下去。
那葛三也喝了点酒，死活不肯相让，嘴里还不干不净地骂着。
薛义是青阳承平坊人，父母早亡，跟人学了些木工技术，靠挑着行头走街串巷给别人打造木器为生，为人仗义，好勇斗狠，爱打抱不平。