棠辞坐在石床上，挺直了脊背靠着青黑石墙，微阖双目。
陆禾背对着被绑在刑架上的棠辞，眼睛死死盯着青黑砖墙，条条或是精密或是细致的纹理，被刑房一角的火盆晃出两条伸长了脖颈冲人吐着红信子的毒蛇，利齿不知咬向何方，毒液却点点滴滴地侵入陆禾的骨髓与心肺，霸道地、不由分辩地噬咬着她的每一寸肌肤，生出如何哑忍与矜持也难以把控的激烈的惭愧与不安。
“棠大人，还是招了罢。”很久，她道。
胡来彦朗声大笑，牢房狭小，笑声从西墙撞到东墙，回荡迂回，压在顶板之下，沉闷，恼人。
周遭无人，李顺德还是心中一惊――柔珂几时说话如此不知轻重？
李顺德干巴巴地咂咂嘴，叹了声气道：“陛下是甚么脾气，郡主向来察言观色见微知著，岂有不知的理？”
陆禾亦看出了棠辞眸色中的些许鄙夷，但更多的倒是疑虑。
李顺德道：“若搁在旁的事上，陛下自当一笑置之，本日为何大动兵戈，郡主总不能揣着明白装胡涂不是？”
半晌后，棠辞翻出了块木牌，陆禾回身呈递与胡来彦。
两个狱卒皆是虎背熊腰膀大腰圆之人，一左一右相互间隔地甩下长鞭，使的是巧劲，提腕挥鞭，鞭声猎猎作响，如滂湃大雨般落在这一小方六合中――不过这大雨却偶尔夹带着些许血沫子。
才被投入刑部大牢时，她的脑筋里一片乱麻，沈逸、天子、安宁、晟王、懿慈、柔珂、秦延、徐谦、云州的养父母乃至陆禾皆丝丝缕缕交叉环抱地织成一片网，既细且密，紧紧地将她监禁在不知所措的后路难料与休咎相依的自我安抚中，担忧的事太多，一遍各处思虑，一遍各处考虑，仍不得其解；担忧的人太多，一个个地考虑，一个个地筹算，仍不得其法。
陆禾垂下眼眸，暗自捏紧了衣角，几近不敢再看棠辞，即便鞭刑已是最轻的刑责，她仍知己难安。
李顺德自上而下，垂下眼睛便见自她眼角泪痣下滚出两滴热泪，他又想起本日与沈逸在殿内争论的棠辞，观她边幅春秋，犹疑了一番，矮下身来，低声问道：“郡主且告与奴婢，许也有体例可寻――这棠大人……究竟是何人？”
“乏了乏了，我自归去歇会儿。”胡来彦狐狸眼微眯了眯，非常舒畅地走出牢房，便走便道，“陆大人代我监刑，可莫要秉公。”
棠辞不成置信地瞪大了眼睛，却只听陆禾微浅笑道：“胡大人夸奖了，我不过是尽了分内职责。”
可天子终归是天子，你与他顶撞犟气使他在百姓黔黎面前下了面子，便是再低的台阶他也不乐意下还得将你狠狠踹下高台。棠辞幼时髦为永嘉公主时曾见几位大臣不分场合地执笏进谏，父皇虽是好脾气的，谏言也有可取之处，还是将折子留中不发。是以她挑在了民愤未减也未增天子表情并非太差的本日孑然奏对，奏对时也挑着顺耳讨喜的话说与他听，并为他搭了仁君与孝子分身的台阶给他下。
是时，自不远处清楚明朗地传来一阵男人的鬼哭狼嚎，牢房内沉寂了半晌，甬道内模糊约约地透出股似有若无的血腥味，混着潮湿腐臭之气，令人作呕。
胡来彦也知棠辞与陆禾友情匪浅，只是两人现在一个为太子谋事一个为鲁王谋事，纵是情深厚谊也当垂垂形同陌路才是。