“我们得衡量衡量，”我内心说，“我们不焦急。如果像前次在克雷斯波岛丛林那样到海底丛林去打水獭，那还行。但是，到海里去转悠，并且很能够碰到沙鱼，那就另当别论喽！我晓得在某些处所，特别是在安达曼群岛，黑人们会一手持匕首，一手拿绳索，毫不踌躇地去追杀沙鱼。但是，我晓得，这些奋不顾身追杀这类令人生畏的植物的懦夫大多有去无回。何况，我又不是黑人。如果我是黑人，我想，在这类环境下，一时的踌躇也在道理当中。”
“正如你说的，尼德。哎？”我尽量像尼摩艇长一样用安闲的口气问道，“你怕不怕沙鱼啊？”
“就这么说定了，艇长。”
“先生，”龚赛伊说道，“是否情愿给我们讲讲采珠的细节？”
“对，就是它。我给它估价200万不会有错。”
“就是这颗？”龚赛伊指着摆设在玻璃橱的珍珠问道。
“这恐怕不好喝吧？”尼德·兰接着又说。
“沙鱼？”我叫了起来。
“对于它，我们早已习觉得常。”艇长说道，“今后，您也会熟谙的。再说，我们会佩带好兵器，说不定路上还能捕杀到角鲨呢。捕杀沙鱼是很风趣的事。就如许吧，传授先生，明天一早见。”
“传授先生，”尼摩艇长接着又对我说，“孟加拉湾、印度海、中国海、日本海，以及美洲南部本地的巴拿马湾和加利福尼亚湾都盛产珍珠。不过，锡兰的采珠业最富有效果。当然，我们是来得早了一点。采珠人要到三月份才堆积马纳尔湾。到阿谁时候，在30天的时候里，300多条采珠船一起投入到开采大海宝藏这一无益可图的劳作中去。每条船上有十小我卖力划桨，别的十小我则卖力采珠。十个采珠的人又分红两组，轮换着潜入水中采珠。他们把绳索的一端拴在船上，另一端捆一块大石头，两条腿夹着石块潜入到12米深的水里。”
“先生，别见怪。”龚赛伊说道，“鹦鹉螺号的批示官聘请我们明天伴随先生去观光锡兰斑斓的采珠场。他说话讲究，可谓名流。”
“先生，就不能说说那些标价高贵的名珠吗？”龚赛伊要求道。
“是啊，”我应和道，“这是一种残暴的职业，仅仅是为了满足穷奢极侈的人的虚荣。但是，艇长，请奉告我，一条船每天能采多少珠母？”
明显，尼摩艇长感觉没有需求跟我的两位火伴提起捕鲨一事。我用局促不安的目光盯着他俩，仿佛他们两人已经缺胳膊少腿似的。我要不要事前奉告他们呢？要，当然要。可我不晓得应当从何提及。
“没有啊！先生。”加拿大人答复说，“不过他说他已经跟您说过此次小小的观光。”
“对，是法郎。300万法郎。”我反复了一边。“不过，我觉得，这些采珠场的支出已经不如畴前。美洲采珠场的环境也大抵如此，在查理·金特统治期间，每年租税支出高达400万法郎，而现在已减少到了三分之二。总而言之，估计目前天下上开采珍珠的总支出在900万法郎摆布。”
“不过，”我持续说道，“产珠最好的软体植物是一种正色珠母，这是一种贵重的珠母。珍珠只是一种小球形的螺钿质凝固物罢了。它们或者附着在珠母的贝壳上，或者镶嵌在珠母的肉褶间。生在贝壳上的珍珠是粘在壳上的，而嵌在肉褶里的珍珠则是活动的。不过珍珠的构成总需求一个坚固物体做核心，可以是一个未受精的卵，也可以是一颗沙粒，螺钿质在坚固物体的大要年复一年地层层堆集。”
“不但按它们的大小，”我答复说，“并且还按照它们的形状，它们发展的水质，也就是说色彩，同时还要看它们的光芒，也就是肉眼看上去温和灿艳的光彩。最斑斓的珍珠叫处女珠或范珠。它是伶仃长在软体植物构造纤维上的，红色，凡是不透光，不过也有乳白透光的。最常见的珍珠呈球形或梨形。球形的珍珠可用来做手链；梨形的能够做耳坠。因为贵重，是以，它们论个买卖。其他附着在贝壳上的珍珠，形状不法则的按重量买卖。最后，那些被称为仔珠的小珍珠品级较低，用量器来停止买卖。这些小珍珠首要用在教堂的饰品上。”