不知治者，必曰：无变古，毋易常。变与稳定，贤人不听，正治罢了。但是古之无变，常之毋易，在常古之可与不成。伊尹毋变殷，至公毋变周，则汤、武不王矣。管仲毋易齐，郭偃毋更晋，则桓、文不霸矣。凡人难变古者，惮易民之安也。夫稳定古者，袭乱之迹，适民气者，恣奸之行也。民愚而不知乱，上懦而不能更，是治之失也。人主者，明能知治，严必行之，故虽拂于民必立其治。说在商君之表里而铁殳，重盾而豫戒也。故郭偃之始治也，文私有官卒。管仲始治也，桓私有武车。戒民之备也。是以愚赣窳堕之民，苦小费而忘大利也，故夤虎受阿谤。而？小变而失长便，故邹贾非载旅。狎习于乱而容于治，故郑人不能归。
人主之患在于信人，信人则制于人。人臣之于其君，非有骨肉之亲也，缚于势而不得不事也。故为人臣者，窥觇其君心也不必臾之休，而人主怠慠处其上，此世以是有劫君弑主也。为人主而大信其子，则奸臣得乘于子以成其私，故李兑傅赵王而饿主父。为人主而大信其妻，则奸臣得乘于妻以成其私，故优施傅丽姬，杀申生而立奚齐。夫以妻之近与子之亲而犹不成信，则其他无可托者矣。且万乘之主，千乘之君，后妃夫人，适子为大子者，或有欲其君之蚤死者。何故知其然？伉俪者，非有骨肉之恩者，爱则亲，不爱则疏。语曰：其母好者其子抱。但是其为之反也，其母恶者其子释。丈夫年五十而好色未解也，妇人年三十而美色衰矣。以衰美之妇人事好色之丈夫，则身见疏贱，而子疑不为后，而后妃夫人之以是冀其君之死者也。唯母为后而子为主，则令无不可，禁无不止，男女之乐不减于先君，而擅万乘不疑，此酖毒扼昧扼昧，谓暗中绞缢也。之以是用也。故桃左春秋曰：人主之疾死者不能处半。人主弗知则乱多资，故曰：利君死者众则人主危。故王良爱马，越王勾践爱人，为战与驰。医善吮人之伤，含人之血，非骨肉之亲也，利所加也。故舆人成舆，则欲人之繁华，匠人成棺，则欲人之夭死也。非舆人仁而匠人贼也，人不贵则舆不售，人不死则棺不买，情非憎人也，利在人之死也。故后妃、夫人、太子之党成而欲君之死也，君不死则势不重，情非憎君也，利在君之死也。故交主不成以不加心于利己死者。故日月晕围于外，其贼在内，备其所憎，祸在所爱。是故明主不举不叅之事，不食非常之食，远听而远视以审外内之失，省同异之言以知朋党之分，偶叅伍之验以责陈言之实，执后以应前，按法以治众，众端以叅观，众士之端，皆相叅而观之。士无幸赏，无踰行，杀必当，罪不赦，则奸邪无所容其私矣。徭役多则民苦，民苦则权势起，权势起则复除重，复除重则朱紫富，苦民以富朱紫起势，以藉藉，假借也。人臣，非天下长利也。故曰：徭役少则民安，民安则下无重权，下无重权则权势灭，权势灭则德在上矣。今夫水之胜火亦明矣，但是釜鬲间之，水煎沸竭尽其上，而火得炽盛焚其下，水失其以是胜者矣。今夫治之禁奸又明于此，然守法之臣为釜鬲之行，则法独明于胸中，罢了失其以是禁奸者矣。上古之传言，春秋所记，犯法为逆以成大奸者，何尝不从高贵之臣也。而法律之以是备，科罚之以是诛，常于卑贱，是以其民绝望，无所告怨。大臣比周、蔽上为一，阴相善而阳相恶，以示忘我，相为耳目，以候主隙，人主讳饰，无道得闻，有主名而无实，臣专法而行之，周天子是也。偏借其权势则高低易位矣，此言人臣之不成借权势也。