礼者，以是貌情也，羣义之文章也，君臣父子之交也，贵贱贤不肖之以是别也。中间怀而不谕，其疾趋卑拜而明之。实敬爱而不知，故好言繁辞以信之。礼者，外节之以是谕内也。故曰：礼以情貌也。凡人之为外物动也，不知其为身之礼也。世人之为礼也，以尊别人也，故时劝时衰。君子之#2为礼，觉得其身，觉得其身，故神之为上礼，上礼神而世人贰，故不能相，不能呼应，故曰：上礼为之而莫之。世人虽贰，贤人之复恭敬尽手足之礼也不衰，故曰：攘臂而仍之。道有积而德有功，德者道之功。功有实而实有光，仁者德之光。光有泽而泽有事，义者仁之事也。事有礼而礼有文，礼者义之文也。故曰：失道而后失德，失德而后失仁，失仁而后失义，失义而后失礼。礼为情貌者也。文为质饰者也。夫君子取情而去貌，好质而恶饰。夫恃貌而论情者，其情恶也。须饰而论质者，其质衰也。何故论之？和氏之璧，不饰以五采，隋侯之珠，不饰以银黄，其质至美，物不敷以饰之。夫物之待饰而后行者，其质不美也。是以父子之间，其礼朴#3而不明，故曰：礼薄也。凡物不并盛，阴阳是也。理相夺予，威德是也。实厚者貌薄，父子之礼是也。由是观之，礼繁者实心衰也。但是为礼者，事通人之朴心者也。世人之为礼也，人应则轻欢，不该则责怨。今为礼者事通人之朴心，而资之以相责之分，能毋争乎？有争则乱，故曰：夫礼者，忠信之薄也，而乱之首乎。
德者，内也。得者，外也。上德不德，言其神不淫于外也。神不淫于外则身全，身全之谓德。德者，得身也。凡德者，以有为集，以无欲成，以不思安，以不消固。为之欲之，则德无舍，德无舍则不全。用之思之则不固，不固则无功，无功则生于德。德则无德，不德则在有德。故曰：上德不德是以有德。
工人数变业则失其功，作者数摇徙则亡其功。一人之作，日亡半日，旬日则亡五人之功矣。万人之作，日亡半日，旬日则亡五万人之功矣。但是数变业者，其人弥众，其亏弥大矣。凡法律更则短长易，短长易则民务变，务变之谓变业。故以理观之，事大众而数摇之则少胜利，藏大器而数徙之则多败伤，烹小鲜而数挠之则贼其泽，治大国而数变法例民苦之。是以有道之君贵静，不重变法，故曰：治大国者若烹小鲜。
所谓有国之母，母者，道也，道也者生于统统国之术，以是有国之术，故谓之有国之母。夫道以与世周旋者，其建生也长，持禄也久，故曰：有国之母能够悠长。树木有曼根，有直根。根者，书之所谓抵也。抵也者，木之以是建生也。曼根者，木之所持生也。德也者，人之以是建生也。禄也者，人之以是持生也。今建于理者其持禄也久，故曰：深其根。体其道者，其生日长，故曰：固其抵。抵固则发展，根深则视久，故曰：深其根，固其抵，长生久视之道也。
道者，万物之所然也，万理之所稽也。理者，成物之文也。道者，万物之以是成也。故曰：道，理之者也。物有理不成以相薄，物有理不成以相薄故理之为物之制。万物各别理，万物各别理而道尽稽万物之理，故不得不化。不得不化，故无常操。无常操，是以死活力禀焉，万智考虑焉，万事废兴焉。天得之以高，地得之以藏，维斗得以成其威，日月得之以恒其光，五常得之以常其位，列星得之以端其行，四时得之以御其变气，轩辕得之以擅四方，赤松得之与六合统，贤人得之以成文章。道与尧、舜俱智，与接舆俱狂，与桀、纣俱灭，与汤、武俱昌。觉得近乎，游于四极。觉得远乎，常在吾侧。觉得暗乎，其光昭昭。觉得明乎，其物冥冥。而功成六合，和化雷霆，宇内之物，恃之以成。凡道之情，不制不形，荏弱随时，与理呼应。万物得之以死，得之以生，万事得之以败，得之以成。道譬诸若水，溺者多饮之即死，渴者适饮之则生。譬之若剑戟，愚人以行忿则祸生，贤人以诛暴则福成。故得之以死，得之以生，得之以败，得之以成。