凡治之大者，非谓其奖惩之当也。赏无功之人，罚不辜之民，非所谓明也。赏有功，罚有罪，而不失其人，方在于人者也，非能生功止过者也。是故禁奸之法，太上禁其心，其次禁其言，其次禁其事。当代皆曰尊主安国者，必以仁义智能，而不知卑主危国者之必以仁义智能也。故有道之主，远仁义，去智能，服之以法。是以誉广而名威，民治而国安，知用民之法也。凡术也者，主之以是执也。法也者，官之所师也。然使郎中日闻道于郎门以外，乃至于境内日见法，又非其难者也。
难势
问者曰：申不害、公孙鞅，此二家之言孰急于国？应之曰：是不成程也。人不食旬日则死，大寒之隆不衣亦死。谓之衣食孰急于人，则是不成一无也，皆摄生之具也。今申不害言术，而公孙鞅为法。术者，因任而授官，循名而责#8实，操杀生之柄，课羣臣之能者也，此人主之所执也。法者，宪令着于官府，科罚必于民气，赏存乎慎法，而罚加乎奸令者也，此臣之所师也。君无术则弊于上，臣没法例乱于下，此不成一无，皆帝王之具也。
昔者有扈氏有失度，讙兜氏有孤男，三苗有成驹，桀有侯侈，纣有崇侯虎，晋有优施，此六人者，亡国之臣也。言是如非，言非如是，内险以贼其外，小谨以徵其善，称道往古使良事沮，善禅其主以集精微，乱之以其所好，此夫郎中摆布之类者也。往世之主，有得人而身安国存者，有得人而身危国亡者，得人之名一也，而短长相千万也，故交主摆布不成不慎也。为人主者诚明于臣之所言，则别贤不肖如吵嘴矣。
或问曰：辩安生乎？对曰：生于上之不明也。问者曰：上之不明因生辩也何哉？对曰：明主之国，令者言最贵者也，法者事最适者也。言无二贵，法不两适，故言行而不轨于法律者必禁。若其没法律而能够接诈应变生利揣事者，上必采其言而责实在，言当则有大利，不当则有重罪，是以愚者惧罪而不敢言，智者无以讼，此以是无辩之故也。乱世射不然，主上有令而民以文学非之，官府有法民以私行矫之，人主顾渐其法律，而尊学者之智行，此世之以是多文学也。夫言行者，以服从为之的壳者也。夫砥砺杀矢而以妄发，其端何尝不中秋毫也，但是不成谓善射者，无常仪的也。设五寸之的，引十步之远，非羿、逢蒙不能必中者，有常也。故有常则羿、逢蒙以五寸的为巧、无常则以妄发当中秋毫为拙。今听言观行，不以公用为之的壳，言虽至察，行虽至坚，则妄发之说也。是以乱世之听言也，以难知为察，以博文为辩。其观行也，以离羣为贤，以犯上为抗。人主者说辩察之言，尊贤抗之行，故夫作神通之人，立弃取之行，别辞争之论，而莫为之正。是以儒服带剑者众，而耕战之士寡。坚白无厚之词翰，而宪令之法息。故曰上不明则辩生焉。
慎子曰：飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与螾螘同矣，则失其所乘也。故贤人而诎于不肖者，则权轻位卑也。不肖而能服于贤者，则权重位尊也。尧为匹夫，不能治三人，而桀为天子，能乱天下。吾以此知势位之足恃，而贤智之不敷慕也。夫弩弱而矢高者，激于风也。身不肖而令行者，得助于众也。尧教于附属而民不听，至于南面而王天下，令则行，禁则止。由此观之，贤智未足以服众，而势位足以缶贤者也。
定法
徐渠问田鸠曰：臣闻智士不袭下而遇君，贤人不见功而接上。令阳成义渠，明将也，而措于毛伯。公孙亶回，圣相也，而关于州部。何哉？田鸠曰：此无他故异物，主有度，上有术之故也。且足下独不闻楚将宋肌而失其政，魏相冯离而亡其国。二君者驱于声词，眩乎辩论，不试于毛伯，不关乎州部，故有失政亡国之患。由是观之，夫无毛伯之试，州部之关，岂明主之备哉！