国无常强，无常弱。奉法者强则国强，强为不曲法从私。奉法者弱则国弱。荆庄王并国二十六，开地三千里，庄王之氓社稷也，而荆以亡。荆全之时，与荆亡之时，民及社稷未改易而全亡，遂殊者，则由#1奉法有强弱故也。齐桓公并国三十，启地三千里，桓公之氓社稷也，而齐以亡。燕襄王以河为境，以蓟为国，袭涿、方城，方城，涿之邑也。残齐，平中山，中山，国名。有燕者重，无燕者轻，谓邻国得燕为党者则重，反是者则轻也。襄王之氓社稷也，而燕以亡。魏安厘王攻赵救燕，取地河东，河东，故南燕国地点，时魏救燕，燕人得之，故以河东故国与魏也。攻尽陶、魏之地。陶，定陶也加兵于齐，私平陆之都。言魏加兵于齐平陆，觉得私都也。攻韩拔管，管，故管叔所都。胜于淇下。睢阳之事，荆军老而走。魏与楚相持于睢阳而楚师遁。师久为老。蔡、召陵之事，荆军破。兵四布于天下，兵，魏之兵也。威行于冠带之国。安厘王死而魏以亡。故有荆庄、齐桓则荆、齐能够霸，有燕襄、魏安厘则燕、魏能够强。今皆亡国者，其羣臣官吏皆务以是乱，而不务以是治也。其国乱弱矣，又皆释国法而私其外，外，谓臣之事也。则是负薪而救火也，乱弱甚矣。
夫人臣之侵其主也，如地形焉，即渐以往，如地形之见耕，渐就削灭也。令人主失端，东西易面而不自知。既以渐来，故虽至于失端易面，而主尚不能自知。故先王立司南以端朝夕，司南即指南车也，以喻国之正法。故明主使其羣臣不游意于法以外，不为惠于法以内，不令游意法外，为惠法内，皆以是防其侵也。动无不法。法以是凌过游外私也，既使羣臣动皆以法，其或凌过游外，即皆私也。酷刑以是遂令惩下也。以是酷刑者，欲以遂令且惩下也。遂通也。威不贷错，制不共门。威当主错，故不贷臣，令错制当主裁，故不共臣同门。错，置也。威制共则众邪彰矣，威制共臣，则制邪显用矣。法不信则君行危矣，法不信则后不成行，故君危也。刑不竭则邪不堪矣。故曰：巧匠目意中绳，然必先以端方为度。匠之目意虽复中绳，而不成用，当其端方为其度。上智捷举中事，必以先王之法为比。君智虽敏而中事，不成用，当以先王之法为其比利也。故绳直而枉木斲，准夷而高科削，科，等也，削高档令就下也。衡量县而重益轻，减重益轻，衡量乃平。斗石设而多益少。减多益少，斗石乃满。故以法治国，行动罢了矣。举法而措#6之，治自平。法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。故矫上之失，诘下之邪，治乱决缪，绌羡齐非，绌其健羡，齐其为非。绌，音黜。一民之轨莫如法。属官威民，属官，欲令官之属己#7。退淫殆，止诈伪，莫如刑。刑重则不敢以贵易贱，不敢以贵势慢易于贱也。法审则上尊而不侵，上尊而不侵则主强，而守要，故先王贵之而传之。传之于后。人主释法用私，则高低不别矣。
人主将欲禁奸，则审合刑名者，言异事也。言，名也，事，则也。言事则相考则合不成知也。为人臣者陈而言，君以其言授之事，专以其事责其功。功当其事，事当其言，则赏。功不当其事，事不当其言，则罚。故羣臣其言大而功小者则罚，非罚小功也，罚功不当名也。羣臣其言小而功大者亦罚，非不说于大功也，觉得不当名也，害甚于有大功，故罚。不当名之害甚于大功，功大#9震主，亦所觉得罚。昔者韩昭侯醉而寝，典冠者见君之寒也，故加衣于君之上，觉寝而说，寝寤而觉。问摆布曰：谁加衣者？摆布对曰：典冠。君因兼罪典衣与典冠。其罪典衣，觉得失其事也，其罪典冠，觉得越其职也。非不恶寒也，觉得侵官之害甚于寒。故明主之畜臣，臣不得越官而有功，不得陈言而不当。越官则死，不当则罪，创业其官所言者贞也，创业以当官，守官以当言，如此者贞也。则羣臣不得朋党相为矣。