张羡只得再度游说士燮，不想士燮脾气与刘表相类，只喜保境安民，不乐插手天下大事，因而婉拒了张羡的结合之请。张羡无法，只得返回荆南报讯。一起驰驱劳苦，张羡方才返回长沙便就病逝。
张羡摆摆手道：“此小事尔，伯符何必不时挂怀。只是我有一语，还望伯策细思之。”
周瑜点头赞道：“伯策兄长的气慨豪放，我甚心折。只是我军以少敌多，能在年内击败刘表吗？”
孙策忙拜道：“小侄能在荆南安身，多亏叔父大人的尽力支撑。现在又要扳连叔父大人远去交州，策……感激不尽。”
孙策笑道：“人间哪有必胜之战，不试上一试，又怎生晓得。刘表值此乱世，却偃武崇文，绝非明智之人。麾下纵有良将，也不能用之。我或可强行破之。”
张羡点头道：“伯策心中稀有便好，老夫既不肯荆南之地生灵涂炭，又不肯你孙氏得个不好的了局。”
蔡瑁引军出迎，布阵于野。孙策列成步地，出马于门旗之下。瞥见蔡瑁军兵势不整，孙策全部披挂，出马挺枪于阵前叫战。蔡瑁引四将出马，为本家兄弟蔡中、蔡和、蔡勋及大将吕介。
却本来是无益州的锦帆贼甘宁，欲投孙策。见孙刘大战，因而在上游备火船二十艘，顺水而下放火烧船。周瑜乘势领水军强攻，黄射大败，张硕被杀。
蔡瑁扬鞭痛骂：“孙氏鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境地！”便令蔡中搦战。
孙策拱手拜谢，又向周瑜说道：“坐等韩军上门不是某的气势，我欲发兵北伐刘表，如能在韩军南下之前，先期将刘表击破，据汉水以阻韩易，情势或许更好。”
交趾太守士燮发兵平叛，被交州各郡奉为新的交州刺史，士燮以其弟士壹任合浦太守，二弟士?任九真太守，弟弟士武任南海太守。士氏的亲族多出任交州的要职，士燮遂霸交州。
霍笃、霍峻畏于孙策兵威，弃枝江望襄阳方向而逃，孙策遂取枝江。稍稍清算兵马，再向江陵奔来。蔡瑁军于枝江之战大败，一时候畏敌如虎。虽有万余军队，多于孙军，却不敢与孙策交兵。
荆南太守府，接到袁术败亡的动静后，孙策召周瑜、张羡议道：“江东已定，接下来韩易必会发兵征讨荆州。不在本年底，便在来岁初。不知我等该如何应对才是。”
孙策连连点头道：“我与刘表有杀父之仇，即使要独力强抗韩军，我也不会与其结合作战的。”
蔡和见蔡勋坠地，吃了一惊。刚好孙策转头，瞥见蔡和马到，大喝一声，声如巨雷。蔡和惶恐，倒翻身撞上马来，破头而死。孙策到门旗下，将蔡中丢下，已被挟死。一顷刻挟死一将，喝死一将，自此大家皆呼孙策为“小霸王”。
孙策闻之大为伤感，发恨道：“固然只要荆南四郡之兵，我亦敢强抗韩易矣。”遂与周瑜登舟，领兵北伐刘表，望江陵杀来。
新投之将甘宁献计从陆路取夷道，偷渡夷陵。孙策纳其计，令甘宁领八百水贼夜离公安，亲身择精兵万人攻取夷道。夷陵守将不备，遭至甘宁水军奇袭，仓猝弃城而走。孙策一军遂安渡大江。
黄祖将水寨立于华容，每日出兵来往大江之上阻截孙军。孙策不得过江，只得与周瑜计议先取公安再说。公安守将为黄祖部将苏飞，领兵五千镇守。闻知孙策军来，急遣使向黄祖垂危。
张羡拜道：“伯符，既然如此，那交州张津处便由我去游说了。”
孙策拜道：“还请叔父大人直言。”
“唯今之计有二，一是速与刘表达成敦睦，以唇亡齿寒之言说之。刘表如不肯投降韩易，必会与我军结合，以荆州二十万雄师之雄，或可与韩易一战也。”