“唯今之计有二，一是速与刘表达成敦睦，以唇亡齿寒之言说之。刘表如不肯投降韩易，必会与我军结合，以荆州二十万雄师之雄，或可与韩易一战也。”
黄祖将水寨立于华容，每日出兵来往大江之上阻截孙军。孙策不得过江，只得与周瑜计议先取公安再说。公安守将为黄祖部将苏飞，领兵五千镇守。闻知孙策军来，急遣使向黄祖垂危。
孙策胆小，以寡兵围攻江陵，更命令三面攻城，只留北门放走。蔡瑁在城中苦盼刘表来援，不想刘表却在宜城被程普偏军所利诱阻截，一时不能南下。
周瑜点头赞道：“伯策兄长的气慨豪放，我甚心折。只是我军以少敌多，能在年内击败刘表吗？”
孙策雄师直逼襄阳城下立寨，刘表再次调派麾下大将文聘、王威、亲侄刘磐等，领兵四万出战。但是孙策英勇无敌，荆州诸将再次大败而回。孙军不见减少，反而愈见增加，最后更引雄师围困襄阳城强攻起来。刘表终究下定决计向韩易告降，要求救兵南下。
张羡点头道：“伯策心中稀有便好，老夫既不肯荆南之地生灵涂炭，又不肯你孙氏得个不好的了局。”
孙军登岸后，分兵两路，一起由程普领三千人直取临沮、编县，并虚强阵容，欲阻刘表后军。一起孙策亲领，直取枝江城，以迫江陵蔡瑁一翼。枝江有刘表部将霍笃、霍峻镇守，二霍善守，孙策军不能攻取，恰遇蔡瑁亲领雄师两万来救。孙策只得回身迎战蔡瑁。
蔡瑁扬鞭痛骂：“孙氏鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境地！”便令蔡中搦战。
蒯良拜道：“现在荆州情势，南有孙策，北有韩易，比之昔日袁术的江东更逊一筹，必将不能久持。主公若不敌韩易，尚可降之，等闲不下三公之职。然主公与孙策有杀父之仇，若败于孙策，主公一家长幼都恐将不保矣。”
刘表见孙策军咄咄逼人，一起北进，各城闻风而降，荆州动乱。刘表深恐不敌，再次问计蒯良。蒯良劝刘表引南阳韩军南下，刘表始终游移难决。
孙策笑道：“人间哪有必胜之战，不试上一试，又怎生晓得。刘表值此乱世，却偃武崇文，绝非明智之人。麾下纵有良将，也不能用之。我或可强行破之。”
刘表猛醒，深服蒯良之言，因而令江夏黄祖筹办先行，随后便起雄师十万南下江陵，筹办与孙策交兵。
孙策飞马直取蔡中，战不三合，蔡中被孙策活捉畴昔，拨马回阵。蔡和、蔡勋，见捉了蔡中，挺枪来赶。双枪刚搠到策后心，阵中甘宁瞥见，扯弓搭箭，正射中蔡勋面门，蔡勋应弦落马。
当下，孙策遂留军一万，请孙静、吴景、孙河、孙香死守荆南四郡，自与周瑜、孙贲、程普、黄盖、韩当诸将尽起荆南五万雄师，更差黄盖先至江边安排战船，多装军火粮草，大船装载战马，不日发兵北伐。
霍笃、霍峻畏于孙策兵威，弃枝江望襄阳方向而逃，孙策遂取枝江。稍稍清算兵马，再向江陵奔来。蔡瑁军于枝江之战大败，一时候畏敌如虎。虽有万余军队，多于孙军，却不敢与孙策交兵。
黄射败北，黄祖兵力不敷压抑荆南水军，与周瑜屡战屡败，只得龟缩华容不战。刚好有刘表前军蔡瑁领三万雄师南来，水路又有刘表调派外甥张允统领两万水兵援助黄祖，黄祖阵容复振。孙策还是不得过江。
孙策拜道：“还请叔父大人直言。”
陆军败北，江陵失守。荆州赋税大半被孙策所得，阵容大振。黄祖水军见屯军华容已无感化，因而弃华容转进汉水，孙军大部始得过江。孙策持续领陆军北上，令周瑜领水军船只进泊汉江，攻取竟陵。