在刘备号令下，刘军不但不渡黄河，反而将袁军在柳毅舟师帮部下搭建的浮桥全数烧毁，无攻平原、追袁兵之意。刘备留张飞、田楷守高唐，命太史慈沿漯水北岸东下攻重新占有蓼城的海贼郭祖，自率雄师轻装进发，南渡漯水、济水，经济南、齐国，直入北海。
刘备以典韦、刘猛为前锋，关羽、高甲继之，自领司马俱军成扇面展开，以捕获败兵。刘军合计一万三千人，数量只比管承等贼军略少，而军势之严整、兵士之精锐远过之。
袁绍抚掌道：“元皓奇策！诸君，各依此计办事。”
标兵四出，探明袁绍公然已北渡黄河。刘备军遂轻松取回高唐。高唐城墙、守具被袁军摧毁很多，一片残破，需破钞很多时候、财力予以补葺。
标兵探知袁军主力分三批连续向魏郡撤兵，第一批颜良、文丑等万人，第二批张郃、高览等万人，第三批为袁绍自将两万人后拒。关羽建议道：“袁军火线失守，兵士一心西归，必无久相持于东方之意。我军若率轻兵急攻袁绍中军，必可破之，一举消弭袁绍对青州之威胁。再挟大胜之威，回师取平原，易如反掌。”
刘备对是否攻平原、取渤海不置可否，但联络公孙瓒扯袁绍后腿是必必要做的，不然让他如汗青上一统冀、幽、并三州，以雷霆万钧之势压下来，本身不必然能挡住。
刘备强忍着去看一下甘氏的打动，过临菑而不入，经寿光，本地急行，绕过都昌，一举攻破下密，将贼寇千余人全数斩杀。如许就堵截了管承等人退路。
田丰建议：“此动静已经没法袒护，不如干脆主动分散，使刘备得知我军火线有变，而后雄师往邺城进发，诱刘备攻平原。我军行进两天后再暗中急行回转，在平原城外布下骗局，等刘备来攻时，一时俱起，或能大破刘备。”
亲兵交给袁绍，袁绍展信旁观时，帐中诸将嗡嗡群情，乱作一团，有家在邺城者，担忧忧怖，有至于痛哭流涕者。
刘晔、周贯亦觉得不成追击袁军于野。
刘军一起日夜兼程，攻破下密后，皆怠倦。兵贵神速，若管承等得知下密被破之动静，恐怕会四散而逃，散入山、海，届时又留下匪患之种子，刘备不敢让士卒多安息，次日凌晨，号令出兵西进，击管承即是都昌。刘备巡行营中，鼓励将士，道：“管承四贼趁我军在外，乘虚出境，杀掠群众，劫夺财物，犯下滔天罪过。今我军击以后背，若沸汤沃雪，必可一举破之！擒杀贼首者，赏金百两，职衔升两级！诸君勉之！”众将士重新奋发，振臂喝彩。
下密间隔都昌不到二十里，刘备军中午后达到，当即建议打击。
沮授道：“邺城乃我军底子之地，不容为贼寇所占，自当速回军光复。但现在正与刘备对峙，若遽然回军，刘备会否趁火打劫？不得不防。”
审配也回过神来，他家人皆在邺城，强忍心中煎熬，开动脑筋，极力思考方略，开口道：“主公所言甚是。只要我军速速回军，趁黑山群贼方入邺城，不及清算守具，必可一举而破之。”
田丰点头：“一来一往，来回驰驱，士卒必疲；且军心机归，在此长久逗留数日尚可，再东下必毁伤士气；刘备用兵谨慎，定然留下大将死守，短期内难以攻入济南摆荡其基业。只要我军破黑山，平公孙，安宁火线，再集众十万，举军东下，刘备以戋戋青州何故相抗？此稳妥之策也。”
刘备对袁绍非常正视，并不因他汗青上败北而小觑，现在其军中有沮授、田丰在，智略不下于荀彧、荀攸，岂会犯这等初级弊端，或欲赚本身被骗？当下道：“归师勿遏。袁军乃主动退兵，并非怠倦不得以而退，虽分兵三处，我军也难敏捷击破一处，若与其堕入缠斗，袁军其他二部必来合攻于我军。此议不成。”