颜良、文丑黑着脸报命，各带数千兵大张阵容，鼓声雷动，向张燕大营进逼。吕布军不到两千人，此中马队七百多，由吕布与成廉、魏续带领，步兵一千多，由高顺、张辽、宋宪、侯成带领。
壶寿道：“何至于此？”他对张燕没甚么好感，李傕派他东来，他本是先找的张燕，成果张燕对他爱答不睬，也没给他甚么权力，他只得恨恨奔了于毒。于毒倒是很看重他，事事与他会商决定，收罗他定见。
壶寿道：“我军凭山恪守，袁绍虽兵多，当无用武之地，不敷为惧。”
张铁头是个面色乌黑的男人，向于毒唱诺道：“大头领唤俺有啥事？”
初平三年（公元一九二年）八月初，袁绍以陶升为领导，率军入鹿肠山，攻苍岩谷，围攻五日，颜良先登，袁军遂破于毒老营，阵斩于毒、壶寿。又寻山北行，进犯左髭丈八。张燕率军来救，在赵国为袁绍所派高览率兵所阻。袁绍击斩左髭丈八，又猛攻刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等之屯壁，躬临火线，亲冒矢石，大破刘石等。刘石等首级驰驱得脱，或北逃依张燕，或四散入官方。袁绍军怒其破邺城，屠其营，非论老幼皆杀之，斩首数万，太行山谷为之赤。
袁绍挟大胜之威打击张燕，张燕退回常山。袁绍持续紧逼。张燕急招四营屠各、雁门乌桓于常山，与袁绍对峙于元氏县之西。数年打拼，张燕攒下精兵数万，马队数千，兵锋极锐。麴义之强弩营、颜良之大戟士、文丑之长矛兵以及张郃、高览等皆难以攻破张燕。奋威将军、蓟侯吕布忍耐不住，向袁绍道：“布愿为将军破张燕。”吕布投奔袁绍后，接收被逼分开袁术的经验，一向保持低调，但见袁绍徒拥雄师却难破黑山盗贼，对其众将顿起轻视之心，忍了又忍，还是出言求战，要闪现一身勇武，让袁军开开眼界，免得拿本身当作败军之将来看。
袁绍略一踌躇，随即照准。吕布请袁绍派颜良、文丑等佯攻吸引张燕重视，本身率步骑在后布阵，筹办一举冲毁张燕军。