公元一八四年，陶谦五十三岁，西凉北宫伯玉反于三辅，陶谦被任命为扬武校尉，随左车骑将军皇甫嵩将其击败。后皇甫嵩被寺人所谗夺职。
厥后关东诸侯混战，袁术与袁绍反目成仇，结公孙瓒攻击袁绍后背，袁绍亦结刘表扯袁术后腿，中间夹着兖州刺史刘岱首鼠两端，两边下注。陶谦因不认同袁绍，被公孙瓒拉拢着引兵北上东郡，威胁袁绍侧翼，策应公孙瓒正面守势。成果公元一九二年正月陶谦先被曹操、袁绍合兵击破，公孙瓒也败于袁绍之手。陶谦回到徐州老窝舔干伤口后，再次抖擞，琅邪相阴德和东海相刘馗本就被陶谦压成了傀儡，他又南逼广陵太守张超，西迫彭城相薛礼。因张超乃之兄乃陈留太守张邈，张超本人又极驰名声，陶谦一时没法将他赛过。薛礼却没有这么硬的根底，陶谦一举将他赶走，表任汲廉为彭城相。
阙宣轻视道：“臧霸小子，有何资格参与此大事？”
陶谦厥后发奋读书，考上太学，成为太门生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，前后出任舒县令、卢县令，后迁为幽州刺史，又征拜为议郎。
陶谦心中对阙宣态度更加不满，阙宣将本身放在陶谦盟友的身份上，而陶谦却实际大将阙宣视为本身部属，与臧霸、孙观普通。两人认知呈现差别，冲突是必定的。不过陶谦能忍，并未让阙宣发明本身的实在设法。换上笑容，道：“李傕、郭汜擅权乱政，老夫欲举大义、清君侧，率徐、豫州郡而讨之。豫州诸郡如有不从，老夫与阙君可率兵讨之。此举先礼后兵，有理有据，赛过豫州诸郡将事半功倍。”
自击败薛礼、占有彭城后，陶谦又进兵沛国，霸占萧县，等待臧霸前来汇合。陶谦的盟友下邳阙宣也率军至竹邑。
陶谦字恭祖，扬州丹阳郡人，生于公元一三二年，本年六十一岁，身高靠近八尺，固然头发斑白，但剑眉星目，精力矍铄，傲视间极有威势。
公元一八六年，陶谦五十五岁，朝廷又任命张温为车骑将军平西凉叛军，陶谦、孙坚等为张温参军事。固然张温待陶谦甚厚，陶谦却非常看不起张温，曾当众欺侮张温。还好张温漂亮，未曾对他停止打击抨击。
阙宣道：“陶公此计大善！请速行之。”
公元一九零年，陶谦五十九岁，关东诸侯讨董，陶谦指出天子在董卓节制当中，冒然讨伐，将会风险朝廷和天子，回绝插手行动。但这并非陶谦实际心中所想，他是看到袁绍已任盟主，本身插手只会增加袁绍名誉，是为本身培养敌手。公孙瓒也以一样说法回绝参与讨董。两民气态大同小异，都是将袁绍视为大敌。
阙宣本年三十八岁，下邳人，因杀人逃亡于草泽，啸聚群贼，为盗淮、泗间。黄巾起于青、徐，阙宣聚众数千人，袭占夏丘县。陶谦率臧霸、孙观等讨之，一时难以攻陷，又以其众精干，遂派人招安。阙宣为保气力，也不肯与陶谦硬拼，遂名义上向陶谦归降，但实际上夏丘仍由其节制。此次入豫州，陶谦不肯意将阙宣留在要地，也邀同来。
听了阙宣的问话，陶谦呵呵一笑，以一种过来人的口气，谆谆善诱隧道：“阙君失之过急。须知熟物之法，最重火候，若火候不到而举箸就食，则成夹生，难以下咽。豫州虽无主，但亦有豪杰，汝南太守徐璆（音球）曾随朱公破黄巾，有奸佞时令；沛西谯县许褚屯聚一方，威震豫州；陈王宠善射，十发十中，陈相骆俊励精图治，群众强大，此三郡皆不成小觑。”
在公孙瓒与袁绍苦战冀州、刘备苦攻东阿之时，徐州刺史陶谦正意气风发，扬威沛国。
陶谦道：“待宣高、仲台到来，老夫与其商讨后，即发檄文。”