次日，天气微明，刘备亲率步骑五千人绕定陶城，度过济水，向鄄城扑去。
众将皆向刘备庆祝。刘备道：“曹操奸猾，不成小觑，当紧紧追击，不成使他有喘气之机。各军打造攻城器具，明日做攻城姿势，将曹操拘束于此，待厥火线沦陷动静传来，再调关羽等军前来，破城不难。”众将应诺。
徐盛麾下牵招、吕虔等满怀被降罪夺职的热诚，个个奋勇抢先，太史慈、臧霸因军士丧失，矢志复仇，大家搏命陷阵，刘军将士喊杀声震天，定陶城中军民皆颤栗。
终究来了！
定陶乃是古城，夏商期间即有陶丘，春秋时定陶“扼菏、济之要，据淮、徐、宁、卫、燕、赵之脊”，乃是中原计谋要地，号称“天下当中”。高祖刘邦封彭越于梁国，定都定陶。光武复兴后，定陶为济阴郡治所。现在济阴太守袁叙正在城中又惧又怒。
史潜乃史涣族弟，少年跟从曹操讨黄巾至今，闻谈笑道：“获咎之处尚请袁公包涵，然张贼反叛，曹公乃不得已。公乃袁氏子，性命当无忧，又何患耶？”
刘备将众军分红数拨，梯次攻城，不求必破，但要保持持续作战，对曹筹划续不竭地施加压力，使其不得喘气。
袁叙欲拂袖而去，却被史潜麾下士卒拦住。
于禁沉默很久，道：“吾受曹公大恩，誓不相负，公勿多言。”
刘军留太史慈一部弩兵看管浮桥，其他军队就在济水南岸安营，于禁被绑送刘备帐中。刘备起家为于禁松绑，道：“文则，张邈反叛于后，吾雄师迫之于前，曹公虽豪杰，亦回天有力，君何不早谋前程？君之才，吾深知矣！入吾军中，先为校尉，建功以后，中郎将易如反掌，今后扫平诸侯、再兴汉室，不愁不为云台之将！”
刘备当机立断：“全速追击！”
前锋逻骑回报曹军拔营而去。
守城军队极其刁悍，士气狂暴，守具齐备，刘备军撞得头破血流。刘备不怒反喜，向众将道：“若将曹操皋牢于此，待前面张邈占厥火线，破定陶易如反掌！”
次日凌晨，刘备出营布阵，命徐盛度过浮桥摸索着攻城，城中并不反击，只是周到戍守。赵云逻骑从别处绕过济水，回报定陶并无异动。
刘备啊呀一声从席上一跃而起，抚额道：“吾心中本有一丝思疑，听君之言，茅塞顿开。定陶非其底子，东郡才是其根底，曹阿瞒必是弃定陶而去了！”忙命人调集诸将议事。
袁叙与袁基、袁绍、袁术是同父亲兄弟，都是老三袁逢之子。只是袁绍过继给了老二袁成。袁叙热中功名，脾气阴柔，与袁绍、袁术干系都还过得去，不像四叔袁隗的两个儿子，袁胤凭借袁术，袁遗凭借袁绍，亲兄弟反目成仇。袁绍对袁叙观感不错，以是任命他为济阴太守，与山阳太守袁遗相邻，互为犄角，相互支撑。
刘备平静地问道：“动静可失实？”
保卫定陶城，曹操留下曹休为主，史潜为辅，城中守兵也是曹操嫡派军队，只要两千多人，守个十来天是没题目的。本来的济阴郡兵全数被曹操胁裹而去，留下济阴太守袁叙一个光杆司令，怪不得袁叙暴跳如雷。
曹休瞥见城外动静，暗自光荣。
曹操命人说刘备道：“吾背靠坚城，补给无穷，君陈兵田野，无三日之粮，何能为也！相持之下，君必败矣！情势清楚，人皆可见。为免兵士白白毁伤，君若愿还济北于兖、鲁国于豫，则吾可放君回州。君其三思！”
傍晚，刘备在济水之南追上曹军。曹军背水布阵。济水上搭着浮桥，定陶城门大开，有兵士源源不竭出城布阵。
一番恶战，曹军大败。
曹军犹疑，虽曹操军纪严明而不能定，战役力急剧下滑。典韦杀入敌阵后，势如破竹。刘备又命徐盛、太史慈、臧霸等插手战团，赵云掠阵，以防万一。