一番恶战，曹军大败。
史潜皱眉思考，点头道：“不当。刘备狡计多端，安知不是用计赚我？还是死守定陶为上。”
曹操命人说刘备道：“吾背靠坚城，补给无穷，君陈兵田野，无三日之粮，何能为也！相持之下，君必败矣！情势清楚，人皆可见。为免兵士白白毁伤，君若愿还济北于兖、鲁国于豫，则吾可放君回州。君其三思！”
定陶城外，臧霸、徐盛等人埋伏半日，不见定陶守兵来追，只得怏怏回转。这勾引守兵来追的主张是臧霸出的，可惜守兵谨慎，未能见效。臧霸等人只得又大张旗鼓地回转到定陶城外，大起土木，制作营房，做悠长之计。
史潜乃史涣族弟，少年跟从曹操讨黄巾至今，闻谈笑道：“获咎之处尚请袁公包涵，然张贼反叛，曹公乃不得已。公乃袁氏子，性命当无忧，又何患耶？”
刘备大笑：“阿瞒还要诈我吗？”命典韦统领摧锋、陷阵二军计两千五百多人马上猛攻曹军，并命高张旗号，大声呼喊：“张邈反叛，尔等火线已失，家眷尽陷，作战何为？”
傍晚，刘备在济水之南追上曹军。曹军背水布阵。济水上搭着浮桥，定陶城门大开，有兵士源源不竭出城布阵。
袁叙瞪眼史潜道：“曹孟德尚需借势吾兄，如此作为岂不令人齿冷？”
刘备啊呀一声从席上一跃而起，抚额道：“吾心中本有一丝思疑，听君之言，茅塞顿开。定陶非其底子，东郡才是其根底，曹阿瞒必是弃定陶而去了！”忙命人调集诸将议事。
众将皆向刘备庆祝。刘备道：“曹操奸猾，不成小觑，当紧紧追击，不成使他有喘气之机。各军打造攻城器具，明日做攻城姿势，将曹操拘束于此，待厥火线沦陷动静传来，再调关羽等军前来，破城不难。”众将应诺。
袁叙看了看史潜笑眯眯的模样，心中暗恨，但也只得哑忍下来。曹阿瞒！等吾脱困，看吾如何与你难堪！
袁叙欲拂袖而去，却被史潜麾下士卒拦住。
参会的将拥有赵云、太史慈、典韦、刘猛、臧霸、耿奇、徐盛以及暂归徐盛批示的牵招和吕虔，文职则有周贯、刘晔、高权等人。刘备命刘晔先容其猜想。
次日，天气微明，刘备亲率步骑五千人绕定陶城，度过济水，向鄄城扑去。
曹休瞥见城外动静，暗自光荣。
高权非常必定：“千真万确。陈留细作数日前亲眼看到张邈领兵向北而去。陈留之北并无曹军之敌，张邈必是反叛无疑！”陈留北面恰是曹操的大本营东郡。
定陶城外一战，俘获曹军两千多人。刘备命先收缴兵器，把守在一处，待情势明朗后再停止收降。
定陶乃是古城，夏商期间即有陶丘，春秋时定陶“扼菏、济之要，据淮、徐、宁、卫、燕、赵之脊”，乃是中原计谋要地，号称“天下当中”。高祖刘邦封彭越于梁国，定都定陶。光武复兴后，定陶为济阴郡治所。现在济阴太守袁叙正在城中又惧又怒。
刘备晓得机会还未到，也不肯逼迫他，命卫士将他押下去囚禁起来。
曹军犹疑，虽曹操军纪严明而不能定，战役力急剧下滑。典韦杀入敌阵后，势如破竹。刘备又命徐盛、太史慈、臧霸等插手战团，赵云掠阵，以防万一。
刘军留太史慈一部弩兵看管浮桥，其他军队就在济水南岸安营，于禁被绑送刘备帐中。刘备起家为于禁松绑，道：“文则，张邈反叛于后，吾雄师迫之于前，曹公虽豪杰，亦回天有力，君何不