王桂香孃孃：母亲在船厂的好朋友，和她抬同一根杠子。
王眼镜：邻居，畴前的街道委员会带领，在“文革”时成为母亲的仇敌。
父亲：生于浙江，长江上一名海员。因眼病长年在家。
春姐：母亲在船厂的好朋友，现为买卖人。
莫孃孃：母亲的好朋友，乡村妇女。
大姐：母亲与袍哥头子的女儿，在家排行第一，下乡当过知青，后回城。
小米：大姐的二女儿剃头师。
翦伯伯：船厂海员，在“文革”中与母亲成为好朋友。
大姐夫：大姐的第三任丈夫，工人。
五哥：母亲与长江海员的儿子，在家排行第五，工人。
二姐夫：二姐的丈夫，工人。
小唐：大学传授，四姐的恋人。
守礼：母亲的干儿子。
三嫂：三哥的老婆，工人。
岳芸：母亲在船厂的室友，船厂“文革”时造反派的小头子。
马孃孃：邻居，小店老板。
六妹：母亲的私生女，在家排行第六，十八岁离家出走，后成为作家。与一个传授结婚，后仳离，搬回北京。
三哥：母亲与长江海员的儿子，在家排行第三，下乡当过知青，后回城，海员。
母亲：生于忠县乡间，船厂夫役。第一个丈夫是袍哥头子；第二个丈夫长江上的海员。
二姐：母亲与长江海员的女儿，在家里排行第二，小学西席。
五嫂：五哥的老婆，家庭妇女。
大肚猫：邻居，葬礼办事者。
四姐：母亲与长江海员的女儿，在家排行第四，下乡当过知青，工人。现在住在伦敦，酒保，小唐的恋人。