磨难的母亲形象在现当代中国文学中是一个范例，多得不成胜数，虹影的“磨难的母亲”在这个范例里的新维度是这个母亲在性干系上的离经叛道以及母亲豪情的丰富。虽说在实际里，特别是在底层社会，母亲的性经历或许算不上过于离经叛道，底子的启事是中国的正统认识形状比如贞节之类实在是中国传统中产阶层（村落地主/小自耕农夫）的认识形状，与都会底层社会，特别是20世纪战乱和乡村经济停业形成的都会底层性认识形状有相称的间隔。母亲十七岁从家出走，一向在底层保存，就是嫁给黑帮头子，糊口能够优渥，但精力天下还是底层。底层社会一方面蛮横原始，但也气度宽广，讲理容人。母亲豪情丰富，她不但是个母亲，也是个历经磨难和豪情丰富的女人，在这点上，虹影写出了只要女儿才气写出的一个母亲――一个作为女人的母亲，这个母亲有多个恋人或与男人有含混干系，也曾经为了挽救本身的男性朋友而“献身”，母亲对别人的磨难和情面的庞大表示出奇特的了解，比如五嫂跟别人跑了，再返来，母亲对女人艰巨的路比别人都包涵，母亲不加以品德判定，也不消那些正统的品德判定，那些判定她的人实在并不比她高贵到那里，比如她的后代们，她的邻居们。
虹影回到了北京，阔别了近十年的北京，买了屋子，重新开端糊口。这撕心裂肺的经历，让她对人道有了更深的了解，对蜜斯姐，以及书中的每小我都有了更深的怜悯和了解，但并不乏冷视的间隔。书中蜜斯姐以及其他姐妹对小唐的玩弄，更像是怪诞的具有笑剧色采的恶作剧，不是真正的抨击，她们对男权具化的小我有仇恨，她们对男权毫无认识，她们身陷淤泥，不能自拔，乃至没成心识到他们只是在搅和淤泥，这淤泥把他们全都溅了一身、平生、一世。
“六号院”以及所处的穷户窟的环境，在虹影的笔下到处都是黑乎乎的危房，倾斜褴褛，要倾圮或已经半塌，不远处既看得见长江，也看获得江边上的渣滓山。书中描述：“腐臭的烂菜叶烂菜帮，加上狗屎猫屎，各色塑料袋，碎玻璃、灰土旧衣物，臭气熏天。”在这个穷户窟背景的淤泥里，虹影怀着丧母后的无助，对母亲没法再表达爱的痛苦，试图发掘母亲的汗青，但愿找到本身和母亲的精力联络。书中描述母亲对“我”的爱，比如母亲把“我”颁发文章的动静和剪报都存起来，母亲对“我”的了解而对“我”的婚姻不加扣问等爱的细节，以及“我”对母亲的爱――给母亲买屋子，返来庆贺母亲的生日等，书中描述一对深爱的母女，但却被不善表达而隔断。虹影试图塑造一个完美的母亲，但是这完美的母亲形象终究没有直立起来。相反，虹影描画了一个坚固、忘我、宽弘大量的女人，但也是一个背叛的、与男人有多种干系的女人，暮年是一个孤苦伶仃的被欺负的女人。
母亲的磊落、承担、宽广，对磨难的接受与自主的本性，在这些品格上，通过层层发明的母亲，虹影终究跟母亲建立了精力的联络，她仿佛找到了本身背叛的本源，本身起伏不平的男女干系的本源，仿佛循环，乃至本身软弱的本源，因为本身跟母亲一样爱过，容忍过。她和母亲都是在男女干系上走过分歧普通的路的人，她们都激烈地爱过，她们也都磊落与宽广；她们对磨难都有敢做敢当的承担和对人间庞大的宽大与了解，虹影容忍蜜斯姐与小唐的干系，这类容忍不是普通的容忍。虹影不肯看到小唐被奖惩，因为她了解人的欲望的庞大，并对小唐有感遇之心。母亲和虹影都乐于助人却被天下曲解或曲解，她们在精力上达到的是那些对她们加以判定的人不能达到的高度。