如上所述，为了测出地球相对以太参照系的活动，尝试精度必须达到很高的量级。到19世纪80年代，麦克尔逊和莫雷所作的尝试第一次达到了这个精度，但获得的成果仍然是否定的，即地球相对以太不活动。而后其他的一些尝试亦获得一样的成果，因而以太进一步落空了作为绝对参照系的性子。这一成果使得相对性道理获得遍及承认，并被推行到全部物理学范畴。
量子力学的建立更加强了这类观点，因为人们发明，物质的原子以及构成它们的电子、质子和中子等粒子的活动也具有波的属性。颠簸性已成为物质活动的根基属性的一个方面，那种仅仅把颠簸了解为某种媒介物质的力学振动的局促观点已完整被突破。
此中e0是真空介电常数，μ0是真空磁导率。
麦克斯韦在指出电磁扰动的传播与光传播的类似以后写道：“光就是产生电磁征象的媒质(指以太)的横振动”。厥后，赫兹用尝试体例证明了电磁波的存在。光的电磁实际胜利地解释了光波的性子，如许以太不但在电磁学中获得了职位，并且电磁以太同光以太也同一了起来。
到19世纪60年代前期，麦克斯韦提出位移电流的观点，并在提出用一组微分方程来描述电磁场的遍及规律，这组方程今后被称为麦克斯韦方程组。按照麦克斯韦方程组，能够推出电磁场的扰动以波的情势传播，以及电磁波在氛围中的速率为每秒31万千米，这与当时已知的氛围中的光速每秒31.5万千米在尝试偏差范围内是分歧的。
菲涅耳用颠簸说胜利地解释了光的衍射征象，他提出的实际体例(现常称为惠更斯－菲涅耳道理)能精确地计算出衍射图样，并能解释光的直线传播征象。菲涅耳又进一步解释了光的双折射，获得很大胜利。
以太的假定究竟上代表了传统的观点：电磁波的传播需求一个“绝对静止”的参照系，当参照系窜改，光速也窜改。
19世纪中期，曾停止了一些尝试，以求显现地球相对以太参照系活动所引发的效应，并由此测定地球相对以太参照系的速率，但都得出否定的成果。这些尝试成果可从菲涅耳实际获得解释，按照菲涅耳活动媒质中的光速公式，当尝试精度只达到必然的量级时，地球相对以太参照系的速率在这些尝试中不会表示出来，而当时的尝试都未达到此精度。
19世纪，以太论获得答复和生长，这起首还是从光学开端的，主如果托马斯・杨和菲涅耳事情的成果。杨用光波的干与解释了牛顿环，并在尝试的启迪下，于1817年提出光波为横波的新观点，处理了颠簸说耐久不能解释光的偏振征象的困难。科学家们慢慢发明光是一种波，而糊口中的波大多需求传播介质（如声波的通报需求借助于氛围，水波的传播借助于水等）。受传统力学思惟影响，因而他们便假想宇宙到处都存在着一种称之为以太的物质，而恰是这类物质在光的传播中起到了介质的感化。
在杨和菲涅耳的事情以后，光的颠簸说就在物理学中建立了它的职位。随后，以太在电磁学中也获得了职位，这主如果因为法拉第和麦克斯韦的进献。
以太无所不在，没有质量，绝对静止。遵循当时的猜想，以太充满全部宇宙，电磁波可在此中传播。假定太阳静止在以太系中，因为地球在环绕太阳公转，相对于以太具有一个速率v，是以如果在地球上测量光速，在分歧的方向上测得的数值应当是分歧的，最大为c+v，最小为cv。如果太阳在以太系上不是静止的，地球上测量分歧方向的光速，也应当有所分歧。