到19世纪60年代前期，麦克斯韦提出位移电流的观点，并在提出用一组微分方程来描述电磁场的遍及规律，这组方程今后被称为麦克斯韦方程组。按照麦克斯韦方程组，能够推出电磁场的扰动以波的情势传播，以及电磁波在氛围中的速率为每秒31万千米，这与当时已知的氛围中的光速每秒31.5万千米在尝试偏差范围内是分歧的。
麦克斯韦在指出电磁扰动的传播与光传播的类似以后写道：“光就是产生电磁征象的媒质(指以太)的横振动”。厥后，赫兹用尝试体例证明了电磁波的存在。光的电磁实际胜利地解释了光波的性子，如许以太不但在电磁学中获得了职位，并且电磁以太同光以太也同一了起来。
跟着引力的平方反比定律在天体力学方面的胜利，以及看望以太得实验并未获得实际成果，使得超距感化观点得以风行。光的颠簸说也被放弃了，微粒说获得遍及的承认。到18世纪前期，证明了电荷之间(以及磁极之间)的感化力一样是与间隔平方成反比。因而电磁以太的观点亦被丢弃，超距感化的观点在电学中也占了主导职位。
但是按照麦克斯韦方程组，电磁波的传播不需求一个“绝对静止”的参照系，因为该方程里两个参数都是无方向的标量，以是在任何参照系里光速都是稳定的。
但爱因斯坦则大胆丢弃了以太学说，以为光速稳定是根基的道理，并以此为解缆点之一创建了狭义相对论。固然厥后的究竟证明白实不存在以太，不过以太假说仍然在我们的糊口中留下了陈迹，如以太网等。
在这一期间还曾建立了其他一些以太模型，不过以太论也碰到一些题目。起首，若光波为横波，则以太应为有弹性的固体媒质。那么为何天体运转此中会不受阻力呢？有人提出了一种解释：以太能够是一种像蜡或沥青样的塑性物质，对于光那样快的振动，它具有充足的弹性像是固体，而对于像天体那样慢的活动则像流体。
在古希腊，以太指的是彼苍或上层大气。在宇宙学中，偶然又用以太来表示占有天体空间的物质。
在法拉第心目中，感化是慢慢传畴昔的观点有着非常安稳的职位，他引入了力线来描述磁感化和电感化。在他看来，力线是实际的存在，空间被力线充满着，而光和热能够就是力线的横振动。他曾提出用力线来代替以太，并以为物质原子能够就是堆积在某个点状中间四周的力线场。他在1851年又写道：“如果接管光以太的存在，那么它能够是力线的荷载物。”但法拉第的观点并未为当时的实际物理学家们所接管。
众所周知，人类的科学是对已知天然征象的归纳和总结，当人类观察天然的手腕和体例获得进步时，很多已知的知识，乃至是被奉为真谛的规条，不免与尝试观察成果产生不相符合的状况。为体味决这个冲突，要么是放弃曾经的真谛，修改知识体系，要么是不顾面前产生的究竟，恪守崇高不成摆荡的真谛。至于那些信奉科学到了科学境地的人，才会为了保护真谛而窜改究竟，殊不知，当真谛走到了必须依托信奉来保持，而不是究竟来考证，真谛就已经不再是真谛，科学也已经不再是科学，彻头彻尾地便成了一种科学。
19世纪，以太论获得答复和生长，这起首还是从光学开端的，主如果托马斯・杨和菲涅耳事情的成果。杨用光波的干与解释了牛顿环，并在尝试的启迪下，于1817年提出光波为横波的新观点，处理了颠簸说耐久不能解释光的偏振征象的困难。科学家们慢慢发明光是一种波，而糊口中的波大多需求传播介质（如声波的通报需求借助于氛围，水波的传播借助于水等）。受传统力学思惟影响，因而他们便假想宇宙到处都存在着一种称之为以太的物质，而恰是这类物质在光的传播中起到了介质的感化。