19世纪，以太论获得答复和生长，这起首还是从光学开端的，主如果托马斯・杨和菲涅耳事情的成果。杨用光波的干与解释了牛顿环，并在尝试的启迪下，于1817年提出光波为横波的新观点，处理了颠簸说耐久不能解释光的偏振征象的困难。科学家们慢慢发明光是一种波，而糊口中的波大多需求传播介质（如声波的通报需求借助于氛围，水波的传播借助于水等）。受传统力学思惟影响，因而他们便假想宇宙到处都存在着一种称之为以太的物质，而恰是这类物质在光的传播中起到了介质的感化。
此中e0是真空介电常数，μ0是真空磁导率。
明天，实际物理学家进一步发明，真空具有更庞大的性子。真空态代表场的基态，它是简并的，实际的真空是这些简并态中的某一特定状况。目前粒子物理中所察看到的很多对称性的粉碎，就是真空的这类特别的“取向”所引发的。在这类观点上建立的弱相互感化和电磁相互感化的电弱同一实际已获得很大的胜利。
但是按照麦克斯韦方程组，电磁波的传播不需求一个“绝对静止”的参照系，因为该方程里两个参数都是无方向的标量，以是在任何参照系里光速都是稳定的。
1881年－1884年，阿尔伯特・迈克尔逊和爱德华・莫雷为测量地球和以太的相对速率，停止了闻名的迈克尔逊－莫雷尝试。尝试成果显现，分歧方向上的光速没有差别。这实际上证了然光速稳定道理，即真空中光速在任何参照系下具有不异的数值，与参照系的相对速率无关，以太实在并不存在。厥后又有很多尝试支撑了上面的结论。
在古希腊，以太指的是彼苍或上层大气。在宇宙学中，偶然又用以太来表示占有天体空间的物质。
他以为，以太绕磁力线转动构成一个个涡元，在相邻的涡元之间有一层电荷粒子。他并假定，当这些粒子偏离它们的均衡位置即有一名移时，就会对涡元内物质产生一感化力引发涡元的变形，这就代表静电征象。
关于电场同位移有某种对应，并不是完整新的设法，汤姆孙就曾把电场比作以太的位移。别的，法拉第在更早就提出，当绝缘物质放在电场中时，此中的电荷将产生位移。麦克斯韦与法拉第分歧之处在于，他以为非论有无绝缘物质存在，只要有电场就有以太电荷粒子的位移，位移的大小与电场强度成反比。当电荷粒子的位移随时候窜改时，将构成电流，这就是他所谓的位移电流。对麦克斯韦来讲，位移电流是实在的电流，而现在我们晓得，只是此中的一部分(极化电流)才是实在的电流。
但爱因斯坦则大胆丢弃了以太学说，以为光速稳定是根基的道理，并以此为解缆点之一创建了狭义相对论。固然厥后的究竟证明白实不存在以太，不过以太假说仍然在我们的糊口中留下了陈迹，如以太网等。
以太说曾经在一段汗青期间内涵人们脑中根深蒂固，深切地摆布着物理学家的思惟。闻名物理学家洛伦兹推导出了合适电磁学协变前提的洛伦兹变更公式，但没法丢弃以太的观点。
19世纪中期，曾停止了一些尝试，以求显现地球相对以太参照系活动所引发的效应，并由此测定地球相对以太参照系的速率，但都得出否定的成果。这些尝试成果可从菲涅耳实际获得解释，按照菲涅耳活动媒质中的光速公式，当尝试精度只达到必然的量级时，地球相对以太参照系的速率在这些尝试中不会表示出来，而当时的尝试都未达到此精度。