沼气是多种气体的异化物，普通含甲烷50～70%，其他为二氧化碳和少量的氮、氢和硫化氢等。其特性与天然气类似。氛围中如含有8.6～20.8%（按体积计）的沼气时,就会构成爆炸性的异化气体。沼气除直接燃烧用于炊事、烘干农副产品、供暖、照明和蔼焊等外，还可作内燃机的燃料以及出产甲醇、福尔马林、四氯化碳等化工质料。经沼气装配发酵后排挤的料液和沉渣，含有较丰富的营养物质，可用作肥料和饲料。沼气是一些有机物质,在必然的温度、湿度、酸度前提下，隔断氛围（如用沼气池），经微生物感化（发酵）而产生的可燃性气体。它含有少量硫化氢，以是略带臭味。发酵是庞大的生物化学窜改，有很多微生物参与。反应大抵分两个阶段：（1）微生物把庞大的有机物质中的糖类、脂肪、蛋白质降解成简朴的物质，如初级脂肪酸、醇、醛、二氧化碳、氨、氢气和硫化氢等。（2）由甲烷菌种的感化，使一些简朴的物质变成甲烷。要普通地产生沼气，必须为微生物缔造杰出的前提，使它能保存、滋长。沼气池必须合适多种前提。起首，沼气池要密闭。有机物质发酵成沼气，是多种厌氧菌活动的成果，是以要形成一个厌氧菌活动的缺氧环境。在制作沼气池时要重视隔断氛围，不透气、不渗水。其次，沼气池里要保持20～40c，因为凡是在这类温度下产气率最高。第三，沼气池要有充沛的营养。微生物要保存、滋长，必须从发酵物质中接收营养。在沼气池的发酵原猜中，人畜粪便能供应氮元素，农作物的秸秆等纤维素能供应碳元素。第四，发酵质料要含适当水，普通要求沼气池的发酵原猜中含水80%摆布，过量或过少都对产气倒霉。第五，沼气池的ph值普通节制在7～8.5。
要使沼气池普通启动，起首，要挑选好投料的时候，然后筹办好配比合适的发酵质料，入池后质料搅拌要均匀，水封盖板要密封周到。普通沼气池投料后第二天，便可察看到气压表上升，表白沼气池已有气体产生。最后，要将产生的气体放掉（直至气压表降至零），待气压表再次上升时，在灶具上燃烧，如果能扑灭，表白沼气池已经普通启动。如果还不能扑灭，照上述体例再重试一次，还不可，则要查抄沼气的料液是否酸化或别的启事。经查抄沼气池的密封机能合适要求便可投料。沼气池投料时，先应按要求按照发酵液浓度计算出水量，向池内注入定量的净水，将筹办的质料先倒一半，搅拌均匀，再倒一半接种物与质料异化均匀，照此体例，将质料和菌种在池内充分搅拌均匀，净沼气池密封。乡村沼气发酵的适合温度为15c―25c。因此，在投料时宜拔取气温较高的时候停止，北方宜在3月份筹办质料，4―5月份投料，比及7―8月份温度降低后，无益于沼气发酵的完整停止，充分操纵质料；南边队5月份能够投料外，下年宜在9月份筹办质料，10月投料，超越11月份，沼气池的启动迟缓，同时，使沼气发酵的周期耽误。在详细某一天甚么时候投料，则宜拔取中午停止投料。
用作沼气发酵质料的有机物种类繁多，如禽畜粪便、作物秸秆、食品加工废料和废水，以及酒精废料等，其首要化学成分为多糖、蛋白质和脂类。此中多糖类物质是发酵质料的首要成分，它包含淀粉、纤维素、半纤维素、果胶质等。这些庞大有机物大多数在水中不能溶解，必须起首被发酵细菌所分泌的胞外酶水解为可溶性糖、肽、氨基酸和脂肪酸后，才气被微生物所接出操纵。发酵性细菌将上述可溶性物质接收进入细胞后，颠末发酵感化将它们转化为乙酸、丙酸、丁酸等脂肪酸和醇类及必然量的氢、二氧化碳。在沼气发酵测定过程中，发酵液中的乙酸、丙酸、丁酸总量称为中挥发酸(tva)。蛋白质类物质被发酵性细菌分化为氨基酸，又可被细菌分解细胞物质而加以操纵，多余时也能够进一步被分化天生脂肪酸、氨和硫化氢等。蛋白质含量的多少，直接影响沼气中氨及硫化氢的含量，而氨基酸分化时所天生的有机酸类，则可持续转化而天生甲烷、二氧化碳和水。脂类物质在细菌脂肪酶的感化下，起首水解天生甘油和脂肪酸，甘油可进一步按糖代谢路子被分化，脂肪酸则进一步被微生物分化为多个乙酸。