沼气是有机物质在厌氧环境中，在必然的温度、湿度、酸碱度的前提下，通过微生物发酵感化，产生的一种可燃气体。因为这类气体最后是在池沼、湖泊、水池中发明的，以是人们叫它沼气。沼气含有多种气体，首要成分是甲烷(ch4)。沼气细菌分化有机物，产生沼气的过程，叫沼气发酵。按照沼气发酵过程中各种细菌的感化，沼气细菌能够分为两大类。第一类细菌叫做分化菌，它的感化是将庞大的有机物分化成简朴的有机物和二氧化碳(co2)等。它们当中有专门分化纤维素的，叫纤维分化菌；有专门分化蛋白质的，叫蛋白分化菌；有专门分化脂肪的，叫脂肪分化菌；第二类细菌叫含甲烷细菌，凡是叫甲烷菌，它的感化是把简朴的有机物及二氧化碳氧化或复原成甲烷。是以，有机物变成沼气的过程，就比如工厂里出产一种产品的两道工序：起首是分化细菌将粪便、秸秆、杂草等庞大的有机物加工成半成品――布局简朴的化合物；再就是在甲烷细菌的感化下，将简朴的化合物加工成产品――即天生甲烷。
（1）不产甲烷菌不产甲烷菌能将庞大的大分子有机物变成简朴的小分子量的物质。它们的种类繁多，按照感化基质来分，有纤维分化菌、半纤维分化菌、淀粉分化菌、蛋白质分化菌、脂肪分化菌和一些特别的细菌，如产氢菌、产乙酸菌等。（2）产甲烷菌产甲烷菌是沼气发酵的首要成分－－甲烷的产生者。是沼气发酵微生物的核心，它们严格厌氧，对氧和氧化剂非常敏感，最适合的ph值范围为中性或微碱性。它们依托二氧化碳和氢发展，并以废料的情势排挤甲烷，是要求发展物质最简朴的微生物。
沼气是由意大利物理学家a.沃尔塔于1776年在池沼地发明的。1916年俄国人Β.П.奥梅良斯基分离出了第一株甲烷菌（但不是纯种）。中国于1980年初次分离甲烷八叠球菌胜利。目前天下上已分离出的甲烷菌种近20株。