湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你至心和我好，假心和我好呢？”薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你如何问起我这话来？我如果假心，立即死在面前！”湘莲道：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，我们替另喝一夜酒。我那边另有两个绝好的孩子，从没出门。你可连一个跟的人也不消带，到了那边，伏侍的人都是现成的。”薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：“公然如此？”湘莲道：“如何！人拿至心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是白痴，如何有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在那边找你？”湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠笑道：“有了你，我还要家做甚么！”湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你。我们席上且吃酒去。你看我走了以后你再走，他们就不留意了。”薛蟠听了，赶紧承诺。因而二人复又退席，饮了一回。那薛蟠难过，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶右一壶，并不消人让，本身便吃了又吃，不觉酒已八九分了。
那柳湘莲原是世家后辈，读书不成，父母早丧，生性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，打赌吃酒，乃至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他成分的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他本日请来作陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。贰心中早已不快，得便意欲走开完事，无法赖尚荣死也不放。赖尚荣又说：“方才宝二爷又叮嘱我，才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我叮嘱你散的时候别走，他另有话说呢。你既必然要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄奉告“请出宝二爷来。”那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我筹措人去了。”说着，一径去了。
贾蓉心内已猜着了九分，忙上马令人搀了出来，笑道：“薛大叔每天调情，今儿调到苇子坑里来了。必然是龙王爷也爱上你风骚，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。”薛蟠羞的恨没地缝儿钻不出来，那边爬的上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小肩舆，薛蟠坐了，一齐进城。贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠各式央告，又命他不要奉告人，贾蓉方依允了，让他各自回家。贾蓉仍往赖家答复贾珍，并说方才形景。贾珍也知为湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好。”至晚散了，便来问候。薛蟠安闲卧房将养，推病不见。
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。湘莲道：“如何不去？前日我们几小我放鹰去，离他坟上另有二里。我想本年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着世人，走去瞧了一瞧，公然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两小我清算好了。”宝玉道：“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去到坟上供他去，返来我也问他，可被雨冲坏了没有。他说不但不冲，且比上回又新了些。我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我每天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人晓得，不是这个拦就是阿谁劝的，能说不能行。固然有钱，又不由我使。”湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只内心有了就是。面前十月月朔，我已包办理下上坟的花消。你晓得我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，顺手就光的，不如趁空儿留下这一分，省获得了跟前扎煞手。”