媒介少述，且说当下芳官回至怡红院中，答复了宝玉。宝玉正闻声赵姨娘厮吵，心中自是不悦，说又不是，不说又不是，只得等吵完了，探听着探春劝了她去后，方从蘅芜苑返来，劝了芳官一阵，大师稳妥。今见她返来，又说还要些玫瑰露与柳五儿吃去。宝玉忙道：“有的，我又不大吃，你都给她去罢。”说着，命袭人取了出来，见瓶中亦未几，遂连瓶与了她。
本来这柳家的有个女儿，本年才十六岁，虽是厨役之女，却生得人物与平、袭、紫、鸳皆类。因他排行第五，因叫她作五儿。身分有弱疾，故没得差。远因柳家的见宝玉房中的丫环差轻人多，且又闻得宝玉将来都要放他们，故现在要送她到那边去应名儿。正无头路，可巧这柳家的是梨香院的差役，她最小意殷勤，奉侍得芳官一干人比别的乳母还好。芳官等亦待她们极好，现在便和芳官说了，央芳官去与宝玉说。宝玉虽是依允，只是克日病着，又见事多，尚未说得。
柳氏道了生受，道别返来。刚到了角门前，只见一个小幺儿笑道：“你白叟家那里去了？里头三次两趟叫人传呢，我们三四小我都找你老去了，还没来。你白叟家却从那里来了？这条路又不是家去的路，我倒狐疑起来。”那柳家的笑骂道：“好猴儿崽子！……”要知端的，且听下回分化。
谁知夏婆子的外孙女儿蝉姐儿，便是探春处当役的，经常与房中丫环们买东西、呼喊人，众女孩儿皆待他好。这日饭后，探春正上厅理事。翠墨在家看屋子，因命蝉姐儿出去叫小幺儿买糕去。蝉儿便说：“我才扫了个大院子，腰腿生疼的，你叫个别的人去罢。”翠墨笑说：“我又叫谁去？你趁早儿去，我奉告你一句好话，你到后门顺道奉告你老娘防着些儿。”说着，便将艾官告她老娘的话奉告了她。蝉姐儿听了，忙接了钱道：“这个小蹄子也要玩弄人，等我奉告去。”说着，便起家出来。至后门边，只见厨房内现在手闲之时，都坐在阶砌上说闲话呢，她老娘亦在内。蝉儿便命一个婆子出去买糕。她且一行骂，一行说，将方才之话奉告与夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，便欲去艾官问她，又欲往探春前去诉冤。蝉儿忙拦住说：“你白叟家去如何说呢？这话怎得晓得的，可又叨登不好了。说给你老防着就是了，那里忙到这一时儿！”
这里探春气得和尤氏、李纨说：“这么大年纪，行出来的事总不叫人爱护。这是甚么意义，值得吵一吵，并不留体统！耳朵又软，内心又没有计算。这又是那起没脸面的主子们的挑拨的，作弄出个呆人，替她们出气。”越想越气，因命人查是谁挑拨的。媳妇们只得承诺着，出来相视而笑，都说是“大海里那里寻针去？”只得将赵姨娘的人并园中人唤来盘诘，都说不晓得。世人没法，只得回探春：“一时难查，渐渐访查；凡有口舌不当的，一总来回了惩罚。”
探春气垂垂平服方罢。可巧艾官便悄悄的回探春说：“都是夏妈平日和我们不对，常常的造言肇事。前儿赖藕官烧钱，幸亏是宝玉叫她烧的，宝玉本身应了，她才没话。今儿我与女人送手帕去，瞥见她和姨奶奶在一处说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我才走开了。”探春听了，虽知情弊，亦料定她们皆是一党，本皆调皮非常，便只承诺，也不肯据此为实。