周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。现在外头卖的人参都没好的。虽有一枝全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行买卖，现在我去和妈说了，叫哥哥去托个伴计，畴昔和参行商讨申明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。无妨我们多使几两银子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就难为你亲身走一趟。”因而宝钗去了，半日返来讲：“已遣人去，赶晚就有复书的。明日一早去配也不迟。”王夫人自是高兴，因说道：“‘卖油的娘子水梳头’，自来家里有好的，吵嘴不知给了人多少。这会子轮到本身用，反倒各处求人去了。”说毕长叹。宝钗笑道：“这东西固然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。我们比不得那没见世面的人家，得了这个，就收藏密敛的。”王夫人点头道：“这话极是。”
本来王夫人自那日着恼以后，王善保家的去顺势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便，下了些话在王夫人耳中。王夫人皆记在内心，因节间有事，故忍了两日，本日特来亲身阅人。一则为晴雯事犹可，二则因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进，教习坏了。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起，乃至于极小作粗活的小丫头们，个个亲身看了一遍。
可巧正值宝玉从外而入，一见带了司棋出去，又见前面抱着些东西，料着此去再不能来了。因闻得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日减轻，细问晴雯，又不说是为何。上日又见入画已去，今又见司棋亦走，不觉如丧灵魂普通，因忙拦住，问道：“那里去？”周瑞家的等皆知宝玉平日行动，又恐唠叨误事，因笑道：“不干你事，快读书去罢。”宝玉笑道：“好姐姐们！且站一站，我有事理。”周瑞家的便道：“太太叮咛不准少捱一刻，又有甚么事理！我们只知遵太太的话，管不得很多。”司棋见了宝玉，因拉住哭道：“她们做不得主，你好歹求求太太去！”宝玉不由也悲伤，含泪说道：“我不知你做了甚么大事，晴雯也气病了，现在你又去。都要去了，这却如何的好！”周瑞家的发躁向司棋道：“你现在不是副蜜斯了，若不听话，我就打得你了。别想着昔日有女人护着，任你们作耗。越说着，你还不好好的走。现在和小爷们拉拉扯扯的了，成个甚么体统！”那几个媳妇不由分辩，拉着司棋便出去了。
又问：“谁是甚么耶律雄奴？”老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人道：“唱戏的女孩子，天然是狐狸精了！前次放你们，你们又懒怠出去，可就该循分守己才是。你就成精鼓捣起来，挑拨着宝玉无所不为！”芳官哭辩道：“并不敢挑拨甚么来。”王夫人嘲笑道：“你还强嘴！我且问你：前年我们往皇陵上去，是谁挑拨宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短折死了，不然出去了，你们又连伙聚党，遭害这园子呢。你连你乳母都欺倒了。岂止别人！”因喝命：“唤她乳母来领去，就赏她外头自寻个半子去吧。把她的东西一概给她。”又叮咛：“上年凡有女人分的唱戏的女孩子们，一概不准留在园里，都令其乳母带出去，自行聘嫁。”一语传出，这些乳母皆戴德趁愿不尽，都约齐来与王夫人叩首领去。
周瑞家的传闻，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，回迎春道：“太太们说了，司棋大了，连日他娘求了太太，太太已赏了她娘配人，本日叫她出去，另挑好的与女人使。”说着，便命司棋办理走路。迎春听了，含泪似有不舍之意。因前夕已闻得别的丫环悄悄的说了原故，虽数年之情难舍，但事关风化，亦无可如何了。那司棋也曾求了迎春，实希冀迎春能死保赦下的，只是迎春说话迟慢，耳软心活，是不能作主的。司棋见了这般，知不能免，因哭道：“女人好狠心！哄了我这两日，现在如何连一句话也没有？”周瑞家的等说道：“你还要女人留你不成？便留下，你也难见园里的人了。依我们的好话，快快收了这模样，倒是人不知鬼不觉的去罢，大师面子些。”