贾政此时在内书房坐着，宝玉出去请了安，一旁侍立。贾政问道：“这几日我心上有事，也忘了问你。那一日，你说你师父叫你讲一个月的书就要给你开笔，现在算来将两个月了，你到底开了笔了没有？”宝玉道：“才做过三次。师父说，且不必回老爷晓得，等好些，再回老爷晓得罢。是以这两天总没敢回。”贾政道：“是甚么题目？”宝玉道：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三字。”贾政道：“都有稿儿么？”宝玉道：“都是做了抄出来师父又改的。”贾政道：“你带了家来了，还是在学房里呢？”宝玉道：“在学房里呢。”贾政道：“叫人取了来我瞧。”宝玉赶紧叫人传话与茗烟：“叫他往学房中去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着‘窗课’两字的就是，快拿来。”一回儿茗烟拿了来递给宝玉。宝玉呈与贾政。贾政翻开看时，见头一篇写着题目是《吾十有五而志于学》。他本来破的是“贤人有志于学，幼罢了然矣。”代儒却将幼字抹去，明用“十五”。贾政道：“你本来‘幼’字便扣不清题目了。‘幼’字是从小起至十六之前都是‘幼’。这章书是贤人自言学问工夫与年俱进的话，以是十5、三十、四十、五十、六十、七十俱要明点出来，才见获得了几时有这么个风景，到了几时又有那么个风景。师父把你‘幼’字改了‘十五’，便明白了好些。”看到承题，那抹去的本来云：“夫不志于学，人之常也。”贾政点头道：“不但是孩子气，可见你赋性不是个学者的志气。”又看后句，“贤人十五而志之，不亦难乎”，说道：“这更不成话了。”然后看代儒的改本云：“夫人孰不学，而志于学者卒鲜。此贤人所为自傲于十五时欤？”便问：“改的晓得么？”宝玉承诺道：“晓得。”又看第二艺，题目是《不知而不愠》，便先看代儒的改本云：“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”方觑着眼看那抹去的底本，说道：“你是甚么？――‘能无愠人之心，纯乎学者也。’上一句似单做了‘而不愠’三个字的题目，下一句又犯了下文‘君子’的分界。必如改笔才合题位呢。且下句找清上文，方是书理。必要细心明白。”宝玉承诺着。贾政又往下看，“夫不知，未有不愠者也；而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此？”本来末句“非纯学者乎”。贾政道：“这也与破题同病的。这改的也罢了，不过清楚，还说得去。”第三艺是《则归墨》，贾政看了题目，本身扬着头想了一想，因问宝玉道：“你的书讲到这里了么？”宝玉道：“师父说，《孟子》好懂些，以是倒先讲《孟子》，大前日才讲完了。现在讲‘上论语’呢。”贾政因看这个破、承，倒没大改。破题云：“言于舍杨以外，若别无所归者焉。”贾政道：“第二句倒难为你。”“夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨以外，欲不归于墨，得乎？”贾政道：“这是你做的么？”宝玉承诺道：“是。”贾政点点头儿，因说道：“这也并没有甚么超卓处，但初试笔能如此，还算不离。前年我在任上时，还出过《惟士为能》这个题目。那些童生都读过前人这篇，不能自出机杼，每多抄袭。你念过没有？”宝玉道：“也念过。”贾政道：“我要你另换个主张，不准近似了前人，只做个破题也使得。”宝玉只得承诺着，低头搜刮枯肠。贾政背动手，也在门口站著作想。只见一个小小厮往外飞走，瞥见贾政，赶紧侧身垂手站住。贾政便问道：“何为么？”小厮回道：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”贾政听了，也没言语。那小厮自去了。