贾政然后回家，众子侄等都驱逐上来。贾政迎着请贾母的安，然后众子侄俱请了贾政的安，一同进府。王夫人等已到了荣禧堂驱逐。贾政先到了贾母那边拜见了，陈述些违别的话。贾母问探春动静。贾政将许嫁探春的事都禀了然，还说：“儿子起家短促，难太重阳，虽没有亲见，闻声那边亲家的人来，说的极好。亲家老爷、太太都说请老太太的安。还说今冬明春，约莫还可调进京来，这便好了。现在闻得海疆有事，只怕当时还不能调。”贾母始则因贾政降调返来，知探春远在他乡，一无亲故，心下不悦。后听贾政将官事申明，探春安好，也便转悲为喜，便笑着叫贾政出去。然后弟兄相见，众子侄拜见，定了明日凌晨拜祠堂。
那夜宝玉无眠，到了明日，还思这事。只闻得外头传进话来，说：“众亲朋因老爷回家，都要送戏拂尘。老爷再四推让，说：‘唱戏不必，竟在家里备了水酒，倒请亲朋过来，大师谈谈。’因而定了后儿摆席请人，以是出去奉告。”不知所请何人，下回分化。
贾政回到自已屋内，王夫人等见过，宝玉、贾琏替另拜见。贾政见了宝玉公然比起家之时脸面饱满，倒觉温馨，并不知贰内心胡涂，以是心甚喜好，不以降调为念，心想：“幸亏老太太办理的好。”又见宝钗沉厚更胜先时，兰儿高雅漂亮，便喜形于色。独见环儿还是先前，究不甚钟爱。安息了半天，俄然想起：“为何本日短了一人？”王夫人知是想着黛玉。后果家书未报，本日又初到家，恰是喜好，不便直告，只说是病着。岂知宝玉的内心已如刀绞，因父亲到家，只得把持心性服侍。王夫人家筵拂尘，子孙敬酒。凤姐虽是侄媳，现办家事，也随了宝钗等递酒。贾政便叫：“递了一巡酒，都安息去罢。”命众家人不必服侍，待明早拜过宗祠，然掉队见。分拨已定，贾政与王夫人说些别后的话，余者王夫人都不敢言。倒是贾政先提起王子腾的事来，王夫人也不敢悲戚。贾政又说蟠儿的事，王夫人只说他是自作自受，趁便也将黛玉已死的话奉告。贾政反吓了一惊，不觉掉下泪来，连声感喟。王夫人也掌不住，也哭了。中间彩云等即忙拉衣，王夫人止住，重又说些喜好的话，便安寝了。